Врата судьбы. Занавес. Забытое убийство. Рассказы

— Несколько старых лоскутков бархата и шелка, немного краски — вот и все, — продолжала Алисия удивленно. — А знаете… мы могли бы легко от нее… э… избавиться.

— Что значит «избавиться»? — переспросила Сибил.

— Ну, если бы у нас был камин, можно было бы сжечь ее, как ведьму… А так можно просто выбросить в мусорный ящик.

— Ну да, — возразила Сибил. — Чтобы ее оттуда достали и принесли обратно?

— Тогда можно куда-нибудь ее отослать. Скажем, в одну из тех благотворительных организаций, что вечно устраивают распродажи. По-моему, так будет лучше всего.

— Не знаю… — неуверенно сказала Сибил. — Боюсь, она…

— Что она?

— Боюсь, она вернется.

— Как почтовый голубь?

— Да.

— Ну, надеюсь, мы еще не выжили из ума, — сказала Алисия.

— Нет, — ответила Сибил. — Но я ужасно ее боюсь. Мне кажется, нам все равно с ней не справиться. Мне кажется, она сильнее нас.

— Как, вот этот кусок тряпки?

— Да, этот кусок тряпки. Разве вы не видите, какая она наглая?

— Наглая?

— Да. Она все делает по-своему. И явно считает эту комнату своей. Да вы сами посмотрите!

— Пожалуй, — сказала Алисия, оглядываясь. — Пожалуй, что и так. А если задуматься, то так оно всегда и было. Здесь все подобрано ей в цвет: и обивка, и портьеры… Только раньше я думала, что кукла идеально подходит для этой комнаты, а оказалось, что это комната будто специально для нее создана. Абсурд какой-то! — воскликнули она вдруг. — Приходит кукла, занимает комнату! Ты знаешь, что миссис Гроувз уже давно здесь не убирает?..

— Боится куклу?

— Ну, сама она, конечно, в этом не признается. Просто все время находит предлоги, чтобы сюда не заходить. Что же нам делать, Сибил? Я чувствую себя отвратительно. Всю последнюю неделю у меня все валится из рук.

— Я тоже не могу сосредоточиться, — призналась Сибил. — Такие ошибки делаю — самой стыдно. Может, и впрямь написать этим… Ну, которые этим занимаются?

— А не выставим мы себя, в таком случае, просто парой старых набитых дур? Что-то не хочется… Думаю, нам придется оставить все как есть. Во всяком случае, до тех пор пока…

— Пока что?

— Не знаю, — ответила Алисия и нервно рассмеялась.

На следующее утро дверь примерочной оказалась заперта.

— Мисс Кумб, это вы закрыли? — спросила Сибил.

— Да, — ответила Алисия. — Закрыла. Пусть так и остается.

— То есть?

— Я отказываюсь от этой комнаты. Пусть она остается кукле. В конце концов, нам не нужно столько комнат? Примерять можно и здесь.

— Но это ваша личная гостиная!

— Подумаешь! Мне она больше не нужна. Мне хорошо и в спальне. Пожалуй, я даже превращу ее в спальню-гостиную!

— И долго вы думаете держать эту комнату запертой?

— Столько сколько потребуется. А хоть бы и всегда.

— Но там ведь нужно убираться, проветривать…

— Еще чего! — ответила Алисия. — Если комнате все равно, кто в ней живет, то так ей и надо. А вообще, пусть кукла и убирает.

Она помолчала и добавила:

— А знаете, она нас всех ненавидит.

— Кто ненавидит? — переспросила Сибил. — Кукла?

— Да, — ответила Алисия. — А вы не знали? Странно. Не трудно было заметить.

— Да, — задумчиво проговорила Сибил, — наверное, вы правы. Теперь мне кажется, я все время чувствовала, что мы ей мешаем.

— Злобная тварь, — сказала мисс Кумб. — Надеюсь, теперь она довольна.

Немного успокоившись, мисс Кумб объявила всем, что временно отказывается от примерочной, так как ей слишком трудно убирать столько комнат. Это не помогло, и уже вечером Алисия случайно услышала разговор двух работниц.

— …она и раньше-то была странноватая… вечно все теряла… а теперь совсем спятила… придумала эту историю с куклой…

— Думаешь, она может быть опасной? Я читала про буйных помешанных, они такое творят… это же ужас какой-то!

Они прошли мимо, продолжая болтать, и Алисия возмущенно выпрямилась на стуле. Спятила, как же! И тут же с грустью подумала: «Хотя, если бы не Сибил, я, пожалуй, и сама бы так думала. Но ведь и Сибил, и миссис Гроувз… нет, мы не могли спятить все сразу».

Через три недели Сибил не выдержала:

— Когда-то нам все равно придется зайти в эту комнату.

— Зачем?

— Да хотя бы затем, чтобы прибраться и выгнать моль. Подмести, протереть пыль, проветрить, а потом снова закрыть.

— Я бы предпочла оставить все как есть.

— Оказывается, вы еще более суеверны, чем я, — заметила Сибил.

— Возможно, — согласилась Алисия. — Я прекрасно помню, что поначалу меня все это весьма занимало. Теперь — нет. Теперь я просто боюсь.

— А я хочу войти, — упрямо сказала Сибил. — И войду.

— Тебя просто разбирает любопытство, вот и все, — сухо заметила Алисия.

— Пусть любопытство. Но ведь и в самом деле интересно, что-то она там поделывает?

— Я все же думаю, лучше ее не трогать. Теперь, когда мы освободили ей комнату, она должна быть довольна. Не надо ее злить.

Алисия вздохнула.

— Боже мой, какую чушь мы несем!

— Да уж. Так вы дадите мне ключ?

— Если тебе так неймется… Держи.

— Кстати, вы напрасно боитесь, что я ее выпущу. Эта особа из тех, что проходят сквозь стены.

Сибил повернула ключ в замке, и вошла и комнату.

— Странно, — сказала она.

— Что странно? — спросила Алисия, заглядывая через ее плечо.