Врата Тагмета

   Подошли Кирен и Киндри, за ними последовал Горбел. Последний был облачён в роскошный, хотя и неизвестно насколько удобный, мундир, воспроизводящий картину Снежных Пиков на рассвете, сплошной дымчато-голубой с золотистым орнаментом, намекающим на осенние листья. Кирен, как и обычно, выглядела нарядной и аккуратной в голубино-сером, в то время, как Киндри щеголял новым камзолом цвета весенней травы.

   - "Ну, вот и мы, во всём своём роскошном блеске," - беспечно сказала летописица Яран. - "Мне твоё убранство нравится. Оно освежающе простое по цвету, но весьма сложное по дизайну."

   - "Вот теперь, это заставляет меня покраснеть."

   - "Вот как? От правды не стоит."

   Горбел, тем временем косился на её воротник, дыша ей в затылок. - " ' Каинрон Коррудин велел ей сделать нечто непроизносимое. Она же, в ответ, велела ему отступить, и он так и сделал, выпрыгнув спиной в окно.' Он, между прочим, этого не забыл, как и не перестал пятиться назад."

   - "Я уже начинаю сожалеть об этом."

   Буум. Буум. Буум, буум, буум..

   Главные врата Готрегора рывком развернулись. Зазвучали рога, и внутрь величавой процессией въехали лорды.

   Калдан шествовал первым, несомый в паланкине шестью крепкими кендарами, облачённый в камзол типа золотая-скатерть, размером с небольшую палатку. Солнце сверкало и переливалось на ткани, посылая брызги огня в самые дальние уголки двора. Он, похоже, раскололся сознанием, отчасти благосклонно маша собравшимся рандонам рукой, а отчасти совершенно их игнорируя.

   Следом за ним, обычным порядком, появился Ардет.

   - "Это не Адрик," - заметила Джейм.

   - "Нет. Он болеет. Кузен Дари занял его место."

   Джейм бросила на Тиммона острый взгляд. - "Почему же не ты, его наследник?"

   Тиммон попробовал отмахнуться от этого, но выглядел встревоженным. - "Мою кандидатуру даже не стали рассматривать. Мать была . . . ну, можете себе представить. Впрочем, опять же, что я могу сказать или сделать на встрече полного Совета, против всех лордов?"

   - "Составить своё собственное мнение и немного побороться," - пробурчал Горбел.

   Тиммон прошил его взглядом. - "Всё-то ты знаешь, а?"

   - "О кое-чём, да."

   Джейм бросила на него быстрый взгляд. - "Горбел, что затевает твой отец?"

   - "Если бы я только знал . . . смотрите. Там Коммандант."

   Шет Острый Язык шагал с краю процессии. Теперь он присоединился к концу сегмента своего лорда, пытаясь не привлекать к себе внимании. Однако, одним лишь простым присутствием там, он, каким-то образом, сместил его центр притяжения.

   Беспокойство Джейм только усилилось.

   За Ардетами последовали Рандиры, Кенан скакал на рьяном, горячем жеребце, чей рот кровоточил от жестокой узды, как и бока, от ещё более безжалостных шпор.

   Лорды Брендан и Яран, оба появились тихо, пешком, в окружении своих кендаров. Кирен чуть вздрогнула. Принадлежит ли она группе лорданов, или же её место среди летописцев, что следовали за её дядей Кеданом? Джейм коснулась её рукава. Она там, где она должна оставаться, подчиняясь воле своего дома. Кирен ответила мимолётной, печальной улыбкой.

   Крошечные дома Команов, Эдирров и Даниоров появились последними, безо всяких фанфар.

   - "Калдан это всё срежиссировал, верно?" - спросила Джейм Горбела.

   - "Да."

   - "Я так и подумала."

   Затем пошло время. Прежде чем лорды приступали к обсуждению текущего положения дел, они по традиции представляли своих лорданов Верховному Лорду, который признавал статус каждого каким-нибудь пустяковым символическим подарком. Два года назад Джейм получила маленькую резную фигурку, потерянную ещё в детстве, а Тиммон - кольцо, всё ещё надетое на палец отца. Возможно, всё-таки не такие уж и пустяковые.

   - "В чём задержка?" - спросила Джейм у Рябины, которая как бы случайно оказалась поблизости.

   - "Матроны попросили об аудиенции."

   - "Разве они не сами разбираются со своими вопросами?"

   - "Обычно, всё так. Но я слышала, что в этот раз им нужно добиться согласованного признания своего нового члена."

   Каллистина, подумала Джейм. А затем, с необоснованным приступом страха: А что, если и Ранет, тоже?

   Матроны, разумеется, вошли через заднюю дверь, обращённую к внутреннему двору. Джейм двинулась к передней двери старого замка. Лорды оставили свои свиты снаружи. Их члены мрачно косились на неё, пока она спешила мимо. Норфские стражники у ворот, однако, отсалютовали и шагнули в стороны, почти что с облегчением на лицах. Кинци окинула её тревожным взглядом с нитей своей смерти, пока она пересекала увешанный гобеленами нижний зал.

   Девочка, защити своего брата.

   Да, прабабушка. Я тебя услышала.

   Джейм взбежала по северо-западной винтовой лестнице, мимо второго этажа, заваленного артефактами художественных увлечений Марка, вверх в Покои Совета.

   Там она замерла на пороге, приводя в порядок дыхание. Хриплое пыхтение за её спиной указало на то, что, притянутый каким-то непонятным импульсом, Горбел также последовал за ней.

   Сбоку от двери стоял Бурр, лишь на шаг внутри комнаты.