Врата Тагмета

   Послышались чьи-то голоса. В круг света костра вошёл часовой, сопровождавший худенькую фигурку, плотно укутанную в плащ. Джейм поднялась как раз вовремя, чтобы встреть бешенный натиск объятий Лиры.

   - "О, забери меня домой, забери меня домой!" - захныкала девушка, цепляясь за простую рабочую курку, на которую Джейм сменила свой наряд. - "Бабуля так сильно больна, а Каллистина заставила меня уехать и, о-о, я просто хочу д-д-домой!"

   - "Вот ты где."

   Из теней появилась вторая укутанная фигура, за которой маячили стражники Каинроны. Вокруг них безмолвно и настороженно стягивались рандоны Норфов и Яранов.

   - "Спокойней," - сказала Джейм. - "Это гости. Я думаю."

   Каллистина откинула назад свой капюшон. Её глаза заблестели наружу сквозь узкую щель в тяжёлой вуали.

   - "Милая, маленькая сестрёнка. Почему ты сбежала? Если ты чем-то расстроилась, то тебе следовало явиться ко мне."

   Лира ещё крепче вцепилась в Джейм. - "К тебе? Никогда! Ты заставила меня оставить Бабулю и ты-ты сказала, что Отец собирается заключить контракт на меня с Лордом Рандиром р-ради наследника!"

   - "Если я это сделала, когда он принял решение, то разве этому помогут жалобы? Эта партия уже получила моё официальное одобрение. Его, разумеется, скоро последует. А что до твоей драгоценной Бабули, то она изживает свои дни -- по сути дела, свою эпоху. Разве ты не слышала Отца? Пришло время для нового."

   - "Готова ли ты возложить Каттилу на погребальный костёр до её смерти?" - спросила Джейм. - "Готова ли ты повернуться спиной к прошлому?"

   Каллистина расхохоталась. - "С удовольствием! Как следует сделать и тебе. Что же способна предложить нам наша история, кроме, разве что, боли? А-а, я допускаю, что не так уж и многое знаю о твоей прошлой жизни. Никто не знает, похоже -- даже твой братец. Но всё-таки кажется, что ты всё же не выскочила из ниоткуда. Не наше ли прошлое стоит снова винить? С подобным образом мыслей, ты, и наш дражайший Торисен, оба, просто реликты. Анахронизмы. Наш народ должен двигаться дальше."

   - "И тем не менее, прошлое нас всех создало, и всех нас изувечило. Прости насчёт твоего лица."

   Каллистина едва в неё не плюнула. - "Лицемерка! По крайней мере, я тебе отплатила. Ты теперь также повреждённый товар."

   Джейм секунду подумала, о чем идёт речь. - "А. Ты имеешь в виду это." - Она коснулась шрама на щеке. - "Ну и что с того?"

   Каллистина скривилась от разочарования. - "Как же он может так мало для тебя значить? Хотя, мне следовало догадаться, насколько ты ненормальное создание. Неудивительно, что Женский Мир тебя выгнал, и ни один мужчина не выберет тебя, разве только для потомства. Хотя, это тоже ненадолго. Ваш дом уже практически иссяк. Скоро, скоро, мы вымараем ваше имя из каждого свитка, из каждой песни. И никто даже и не узнает, что ты вообще когда-то существовала."

   Джейм улыбнулась. - "Будь что будет, но в данный момент я здесь, как и ты. Что дальше?"

   И вновь, земля содрогнулась. Лира взвизгнула. Джейм оттолкнула её подальше от сплетения узла корней, когда тот заизвивался под ногами. А над их головами, сучья и ветки, такие же толстые, как руки и ноги, задвигались взад и вперёд, тяжко стеная. Листья затрещали, а затем полыхнули, когда до них долетели горящие угольки из растревоженного костра. На самом стволе дуба распахнулись и задвигались глубокие щели. Начало складываться грубое, размытое лицо. Беззубый рот, свисающий подбородок, изборождённые морщинами щёки, провалившиеся глаза . . . оно вскричало с такой силой, что, казалось, могло разорвать дерево на куски, затем мышцы расслабились и трещины рассосались. Огненная корона листвы выгорела. Ночь вернулась в свои права, под отдалённые крики лошадей и ощущение потери в мире.

   Каллистина захлопала в ладоши.

   - "Можешь не говорить. Карга мертва. Наконец-то! Теперь я стану матроной!"

   Дуб со стоном осел на месте. По его стволу метнулась трещина, такая же иззубренная, как удар молнии, и половина дерева с жутким скрипом упала на землю. Если бы охранники Каллистины не смахнули её в сторону, её бы расшибло в лепёшку.

   - "И всё же," - сказала Джейм, не особенно спокойным голосом, - "если бы она хотела, то легко бы тебя убила."

   Каллистина издала придушенный звук и её вуаль задрожала сильнее из-за напряжённого дыхания под ней.

   - "Будь что будет," - прохрипела она. - "Лира. Идём со мной."

   - "Тебе нужно пойти," - мягко обратилась Джейм к потрясённой девушке. - "Всё как-нибудь разрешится."

   - "Обещаешь?"

   - "Разве я могу? Но я сделаю всё, что в моих силах."

IV

   ОНИ ДОСТИГЛИ СТЕН ГОТРЕГОРА следующим вечером, после долгой, медлительной скачки на пятках отряда Каинронов. Это было 99-е число Зимы.