Врата Тагмета

   СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ, они выехали пораньше, намереваясь достигнуть Готрегора с наступлением ночи. Однако, у Фалькирра они нагнали Лорда Каинрона. Была только середина второй половины дня, но Калдан уже остановился, чтобы насладиться гостеприимством Бренданов и, как подозревала Джейм, пообхаживать Бранта, Лорда Брендана. Политика уже так и витала в воздухе.

   - "Мне нужно остаться здесь," - сказал ей Шет. - "Но вы можете ехать дальше."

   Джейм хотелось бы, чтобы так оно и было, но долину забивали палатки Каинронов, которых прибыло слишком много, чтобы целиком разместиться в крепости. А что касается возможности ринуться на восток, в холмы, то Бел всё ещё не проявляла никакого желания оставлять дорогу. Послушается ли она, если Джейм повернёт её голову в нужном направлении? И последуют ли тогда за ними остальными?

   Пока Джем всё это обдумывала, из замка пришло сообщение. Лорд Брендан и Леди Бренвир просили о её присутствии на ужине.

   Её сопровождающие и отряд Горы Албан встали лагерем за пределами стен, весьма довольные возможностью не делить крышу с Каинроном раньше необходимого.

   Трапеза этим вечером была более утончённой, чем во время прошлого посещения Джейм Фалькирра, но только лишь в том смысле, что её участники были лучше одеты. Калдан был несомненно великолепен в ярко-алой парче, отороченной пятнистым горностаем, смотрясь таким же широким, как заходящее солнце в безоблачный день, и с таким же сияющим лицом. Пока Горбел охотился, он потратил всю зиму на еду и теперь нуждался скорее в сдвоенной скамье, чем в кресле, и даже тогда, его телеса сваливались с неё с обеих сторон. Брант и Бренвир разделяли с ним центральный (букв.: высокий, в прямом смысле стоящий на некотором возвышении) стол, первый - в незамысловатом камзоле хорошего покроя, вторая, возможно демонстративно, - в коричневой куртке, подшитой изнутри посмертным знаменем Эрулан.

   Джейм тронула пальцем воротник своего собственного мундира. Его подарили ей перед самым отбытием из Тагмета, прочно сшитое лоскутное полотно, состоявшее из обрезков лучших тканей кендаров, многие из которых были их фамильным наследием. Раньше ей не приходило на ум, что подобные вещи были весьма ценными реликтами, что годами хранились в багаже и очень редко использовались, разве только для чьего-то посмертного знамени. Она была глубоко тронута, принимая подобный дар, и поначалу не была уверена, можно ли делать нечто подобное её лучшим костюмом. Однако, это должно было сослужить свою службу на Встрече Совета, по многим причинам. А между тем, она ощущала себя весьма элегантной.

   Калдан много болтал и часто смеялся, всё время немного склоняясь в сторону Бранта. По другую сторону Бранта восседала Каллистина, по которой казалось, будто она силком втиснула себя за высокий стол. Наклоняясь к Лорду Брендану, она демонстрировала просторы весьма эффектного белого выреза над кремовым бархатом бюстья, усыпанного опалами. Её лицо, однако же, оставалось скрытым вуалью и она мало ела.

   Кирен и Киндри сидели вместе с Джейм по длинной стороне стола.

   Напротив расположились Горбел и Лира, первый смотрелся сердитым, в вторая несчастной, всё время пытаясь поймать взглядом глаза Джейм. Это проблема, подумала Джейм.

   Калдан потянулся в сторону Бранта, опрокидывая кубок своим волочащимся рукавом и опираясь локтем в образовавшееся в результате озеро. - "Вот уж мне суета с установленным церемониалом! Вам не кажется, что мы должны смотреть скорее вперёд, чем назад? Что есть прошлое, если не погребальный костёр погибших надежд, увядших обещаний и подпорченных традиций? Пришло время новых идей."

   - "Спросите Верховного Лорда, что он думает о подобных вещах," - саркастично заметила Бренвир.

   Калдан улыбнулся, как будто бы говоря, - "О, милые леди."

   - "Я так понимаю," - обратился он к матроне, - "что вас также призвали в Готрегор. В чём там всё дело, а?"

   За своей маской, Каллистина, похоже, самодовольно улыбнулась.

   - "Адирайна, несомненно, проинформирует меня по прибытии," - сказала Бренвир и отвернулась, сигнализируя о конце данного разговора.

   Когда трапеза наконец-то закончилась, представители Тагмета и Горы Албан вернулись в свой палаточный лагерь. Это была прохладная, бодрящая ночь под великолепием звёздного воинства. Тоненький серпик последней четверти луны уже давно закатился. Завтра он будет пребывать во мраке, зловещая, жуткая мысль.

   Что-то завершится, подумала Джейм, шуруя палкой в костре, чтобы его пробудить, слишком встревоженная, чтобы заснуть. Возможно, даже несколько вещей.

   Они встали лагерем под раскинутыми ветвями огромного дуба, на земляном возвышении, приподнятым над окружающим месивом талого снега паутиной корней. Над головою хрустели прошлогодние сухие листья, а суставчатые, артритные веточки беспокойно поскрипывали, хотя вокруг не было ветра. Ночь затаила дыхание.

   Всё приходит к концу, казалось, шептал ночной мрак. Со временем.