Вредители по найму

— Ага. А ты попался и поэтому попросил меня не допрашивать покойника?

Мне оставалось лишь молча кивнуть.

— Я хочу знать все. И учти, если обманешь, то я тебя из‑под земли достану. В прямом смысле.

Собственно, он это уже сегодня проделал. Или вчера? Сколько вообще времени прошло?

— Мне просто не повезло. Наблюдая за герцогом, я узнал то, что не должен был знать, вместо того, что узнать хотел… Вот они и потащили меня к какому‑то дряхлому старику.

— Ого! Неужели тебе довелось встретиться с самим Первым? А мне казалось, что люди попадают к нему только в качестве пищи. И далеко не простые люди…

— Так оно и есть, — угрюмо подтвердил я.

— Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? — голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем «источниками искренности». От одного лишь и блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.

— Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…

— Я разочарован, — колдун встал и начал расхаживать по комнате.

— Что?

— Мне казалось, ты отыскал что‑то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, — отмахнулся мессир Карах.

— Вы знали?! — сам того не понимая, некромант подсказал мне выход.

— Ну конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража, — он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное, — Ну надо же! А я то уж думал, что столкнулся действительно с чем‑то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из вас со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров — и все ради того чтобы узнать то, что мне и так уже известно!

— Спасибо.

— Что?

— Спасибо, что помогли мне, там.

— Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? — искренне удивился некромант.

— Тогда зачем?

— Скука. Мне просто было скучно. Все эти светские развлечения не для таких, как я. К сожалению, ты тоже меня разочаровал, Кей.

— Я обманул его.

— Что?

— Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.

— Ты… Ты сделал что?! — Карах подошел. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.

— Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец — ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… — извиняющимся тоном закончил я.

Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову он… Смеялся! По крайней мере, именно так я объяснил издаваемые им жуткие звуки.

— Малыш, ты слышал? — некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня, — Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь одного из Высших! И еще извиняется, ой не могу… Хе — хе…

Я молча ждал, что будет дальше. Наконец, отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:

— Ты уволен.

— Что?

— Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.

— Но…

— Никаких но. Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.

— То есть как это?

— Ты обманом втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?

Я молча кивнул.

— Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов* перед сном.

Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, и позади раздалось угрожающее рычание…

Глава 33. Неожиданный визит

— Эй-эй, полегче! — я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.

— Агры!!!

— Ххар!

— Гррр…

Отозвался Малыш.

— Кто‑нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть — чуть мозгов?

Дверь за моей спиной распахнулась. Чья‑то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытащила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.

— Руди?

— Он самый! — вурдалак широко оскалился. — Ну, что пригодился тебе мой подарочек?

— Да, — я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире, — Спасибо. Послушай, я тут хотел у тебя кое‑что спросить…

— Наверное, про господина Караха?

— Да. Ты действительно решил работать на него?

— Что‑то вроде того… Я обещал ему год службы, если он тебе поможет.

— Ты обещал ему год… что?!

— Ага. Ты представляешь, он все это время следил за нами! Правда, в основном за тобой, я‑то был на виду. А когда вампир пришел, чтобы отвести нас к тебе в камеру… В общем, ссориться из‑за тебя с кровососами мессир не стал бы, но зато пометил тебя М'харом и защитил твои мысли от Первого.

— Пометил… — я вдруг вспомнил боль, вызванную пронзающим мою ладонь посохом.

— Ну да. Хотя, я думаю, что ему просто было приятно подложить эти бледнолицым козла, вырвав тебя у них из‑под носа.

— Я бы даже сказал, что прямо с обеденного стола.