Вредители по найму

— В общем так, — принял я решение, — Этих, что на улице стоят, гони всех прочь, скажи, что вредитель в течение недели никого не принимает. Вон того типа в плаще видишь? Давай его сюда. Судя по всему, у него водятся некоторые проблемы, которыми он готов с нами поделиться.

— Наверное, ты хотел сказать «некоторые деньги»? — ухмыльнулся Руди и вышел.

Минут через десять улица опустела, а в дверь кто‑то робко постучал.

— Входите!

В комнату вошел человек в длинном черном плаще.

— Чем могу навредить? — традиционно поприветствовал я его.

Вместо ответа посетитель опустил руку, прикрывающую подбородок. Вся нижняя часть лица вокруг рта была у него густо усеяна самыми мерзкими бородавками, какие я только видел в своей жизни.

— Ты что — жабу целовал, что ли? — не выдержал я и рассмеялся.

Юноша — а он был даже младше меня, и вряд ли знал, что такое бритва, — молча кивнул и залился густым румянцем. Из угла, где сидел вурдалак, раздалось сдавленное хихиканье.

— Ну и получил на свою голову проклятье болотной кикиморы. Это они любят так подшутить над простаками, которые всяким глупым сказкам верят.

Мой посетитель покраснел еще больше.

— Вы… вы можете это исправить? Мне очень, очень нужно… Только побыстрее, умоляю!

— Нет ничего более убедительного, чем звон монет! — назидательно ткнул я пальцем вверх, — Проклятье сложное, но тебе повезло, что ты обратился именно ко мне. Через неделю будешь красавчик, еще краше прежнего.

— Неделю? — юноша мгновенно побледнел, — А нельзя побыстрее.

— Можно, — выдержав приличную паузу, неохотно кивнул я, — Но дорого.

— Вот, это все, что у меня есть. Сотня лунаров. Мне действительно очень, очень нужно!

Звякнул брошенный на стол кошель. Рядом с ним едва не стукнула о крышку стола моя челюсть. Сто монет за жалкую бородавку?!

— Хотелось бы знать, в чем причина такой спешки. Званый прием?

— Не совсем, — он снова покраснел, — У меня это… свидание… С девушкой! — зачем‑то поспешно добавил он и опустил глаза.

— Понятно. А целоваться, значит, ты на лягушках учился… В общем так, герой — любовник, беги на рынок или где ты там себе лягушек нашел, и притащи мне самую большую и бородавчатую жабу. И чем быстрее управишься, тем больше у тебя шансов остаться человеком. Квакать‑то еще не начал?

Несчастного словно ветром сдуло, а из угла раздался хохот вурдалака, который больше не в силах был сдерживаться, наблюдая за этим представлением.

Перекинуть проклятье с юноши на жабу было делом несложным. Разумеется, для виду я не забыл пустить ему немного крови, заставил сожрать несколько горьких корешков и полчаса простоять на одной ноге, держа жабу на голове. Земноводное отчаянно сопротивлялось, то и дело норовя ускользнуть, но тот держал ее крепко. Ничего, помучается маленько, зато будет знать в другой раз, как к лягушкам с поцелуями лезть.

— Готово, держи!

Я протянул ему зеркало и демонстративно качнулся, хватаясь за край стола. Пусть думает, что обряд отнял у меня все силы. К такому нехитрому приему прибегают все ведьмы: чем таинственнее и сложнее кажется клиенту ритуал, тем больше он готов раскошелиться — это простая и проверенная временем истина.

— Спа — спасибо! — он ощупал свое лицо, зачем‑то высунул язык и даже оттянул веко, внимательно разглядывая глаз.

— Не бойся, процесс превращения еще не зашел слишком далеко. Но в воду дня три все же лучше тебе не соваться. На всякий случай. И жабу свою забирай, мне она здесь не нужна.

— И что с ней делать?

— Можешь съесть, можешь выпустить. Только не целуй, она вон и так тебе глазки строит…

Наконец, счастливый юноша откланялся, а мы с Руди отправились на рынок, готовиться к визиту прекрасной вирры Корианы…

Глава 16. Семейные ценности

Дожидаясь прихода суккуба, мы с Руди кое — чем запаслись, чтобы удивить нашу прекрасную гостью. Это «кое‑что» отчаянно трепыхалось в свое клетке и дважды клюнуло меня в палец, так что тащить ее домой я заставил вурдалака. Клевать живую мертвечину наше приобретение не захотело, так что назад мы добрались без особых проблем. Как оказалось, мой телохранитель в Тенеграде обосновался довольно давно и уверенно ориентировался на его тенистых улицах. Во время наших вылазок он облачался в свою костяную броню, что разом избавляло нас от назойливого внимания любителей легкой наживы.

Зато привлекало взгляд нищих! Одноногие, однорукие и вовсе безрукие зомби — попрошайки и баньши — кликуши шли за нами по пятам, вымаливая, кто на пропитание, кто на погребение. Молитвы темным богам в нашу честь сменялись пожеланием самых страшных кар на наши головы, а мне лишь оставалось скрипеть зубами: проклясть нежить нельзя, а боевых наговоров в моем распоряжении было всего несколько, да и те не годились против умертвий. Пришлось Руди пару раз поработать своими жуткими лезвиями, повышая степень изувеченности самых назойливых попрошаек, чтобы отпугнуть остальных. Руки — ноги летели во все стороны, любо — дорого было смотреть!