Вредители по найму

Я извинился и выскользнул из комнаты. Так значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль настоящего некроманта и того ряженого типа было бы и интересно и познавательно.

Вообще, было бы неплохо найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?

— Господин, вам что‑нибудь нужно? — вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.

— Вряд ли ты сможешь мне помочь… Хотя… Чем ангелы не шутят?

— Господин?

— Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?

— К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.

А никто и не говорил, что все будет просто.

— Нет — нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел проверить, действительно ли жена вира Владислава так хороша, как говорят люди.

— Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!

Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто передо мной стоял наставник словесности, обучавший Эрика.

— …даже в сегодняшнем наряде, — закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.

— Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?

— Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца…

— Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! — оставив недоумевающего слугу, я спустился к залам.

Ну вот, теперь у меня была хоть какая‑то зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в одной из своих комнат, но должно же мне хоть когда‑нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к вечеру, и гости начали подтягиваться, в ожидании основной части банкета, который предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили, смеялись — в общем, веселье набирало силу.

Как и полагалось, все были в маскарадных костюмах. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы — собирали принадлежавшие ему души.

Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшую фею детских кошмаров, судя по ее переливающимся фиолетовым цветом крылышкам и рисунку вокруг глаз.

Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из широких свисающих рукавов и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, скользнув по мне равнодушным взглядом. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто‑то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал, и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных по покрою и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков — душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.

— Охрани меня Тьма! — едва слышно выдохнул я, — настоящий Жнец!

Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что наряд суккуба вполне соответствовал ее натуре: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон едва доставал до середины бедра, открывая взору всех присутствующих длинные стройные ножки. Осталось лишь как‑то незаметно для остальных привлечь ее внимание…

Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.

— Нужно быть осторожнее, госпожа, — прошептал я.

— Кей? — удивленно выдохнула она.

— Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!

— Ну, вообще‑то, на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как вообще в замок попал? И где твой симпатичный приятель — вурдалак?

— Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, как раз вас я и искал — надо бы переговорить где‑нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?

— Жди меня на втором этаже в крыле слуг, — прошептала она и отстранилась, — Все в порядке, господа, — обратилась она к бросившимся на помощь гостям, — этот юноша удержал меня от падения.

Еще ощущая тепло ее тела, я поднялся на второй этаж и, спрятавшись в тени лестницы, принялся ждать. Мимо несколько раз проходили скучающие слуги гостей замка, но нам друг до друга не было никакого дела. Демонесса появилась неожиданно, причем сзади меня.

— Привет, милый, заждался?