Вредители по найму (СИ)

-- Порою гении проявляют удивительную рациональность. Сальваторе в краткий миг прояснения сознания принял предложение моего дядюшки, променяв гниение бренной плоти от чумы на дар вечной жизни в ночи. Так у рода Мергейлов появился свой художник.

И в этот миг мою руку, сжимавшую М'хара, пронзила чудовищная боль, словно кисть пронзили ледяным копьем и дважды его провернули. Посох тускло засветился и... пропал!

Глава 25. Истина в отражении

-- Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, -- впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.

-- А уж как я впечатлен, -- процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.

-- И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха...

Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М'хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить присутствие посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно -- где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.

Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.

-- Господин Кей? Что случилось? -- донесся до меня его голос.

Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала вел в том направлении всего один выход. За дверью оказался длинный узкий коридор, в конце которого была развилка. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?

Пришлось пойти на крайние меры, и проклясть самого себя -- вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятьям и сглазу.

-- Эй, как там тебя, монетка есть?

-- С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, -- невозмутимо отозвался вампир, который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.

-- Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?

Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.

-- Выбирай, какая сторона монетки какой коридор будет обозначать, -- предоставил я ему право выбора.

-- Луны -- правый, Тьма -- левый.

-- Отлично!

Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор направления удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятье как раз и должно было отнять мое везение.

-- Две луны, -- прокомментировал вампир.

-- Значит, идем налево.

-- Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.

-- Вот именно поэтому мы и идем налево...

Силы в проклятье я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны подарить невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку... Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.

Левое ответвление привело нас к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, как усилилось ощущение присутствия М'хара. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса, среди которых я узнал голос герцога Мергейла младшего.

-- Возможно, стоит постучать? -- разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.

Внутри было несколько... тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и...

-- Мессир Карах! -- воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.

-- Ученик? Что ты здесь делаешь? -- нахмурился тот.

-- Посох пропал! Он был в моих руках, и вдруг...

Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол... Концом своего посоха! Это был М'хар, никаких сомнений!

-- Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.

-- Понадобился?

Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал куда-то в сторону.

Там стоял довольно странный тип в костюме какого-то дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в прическу были вплетены кости, а острые шипы, то тут, то там пронзали его кожу. Даже татуировки и шрамы были нанесены на тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.

-- А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? -- пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца, -- Ставлю сотню лунаров на некроманта!

-- Дуэль? -- вырвалось у меня.

-- Ты еще здесь? -- колдун нахмурился, -- Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.

Я извинился и выскользнул из комнаты. Так значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль настоящего некроманта и того ряженого типа было бы и интересно и познавательно.

Вообще, было бы неплохо найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?