Вредители по найму

Да-да, наш славный мастер-кузнец, продавший посмертно свою душу и талант, оказался скелетом. Не из тех тщедушных безмозглых костяков, которых армиями штампуют студиозы с Кафедры Смерти, а самый настоящий представитель высшей нежити.

Оно и понятно. В отличие от вурдалака или зомби, такой мертвяк не испытывает ограничений хоть и мертвой, но все же плоти: попробуй-ка покажи свое кузнечное мастерство, если мышцы твои сгнили, а в разлагающемся мозгу копошатся личинки! А существование высшего скелета поддерживает магия. Она же придает силу и ловкость его движениям, сохраняет разум и память. Кто-то очень и очень постарался, чтобы искусник и после смерти продолжал творить.

Слыхали такое выражение «широкая кость»? Так вот я воочию увидел, что оно означает! Потому что скелет кузнеца – это вам не суповой набор, который обычно поднимают маги-недоучки из могил обывателей. Такой косточкой можно было и стаю костяных гончих накормить до отвала… и не один раз. На две головы выше меня и в пару плечей шире, он выглядел более чем внушительно. Наверное, для того чтобы убрать мох с крыши, кузнецу понадобилось просто пару раз встряхнуть дом.

– Принимай работу, парень, – прогудел он, когда я поднялся на крыльцо.

Подари мне инквизитор шипастый воротник и кривые сапоги! Я, конечно, не особо разбирался во всех этих делах, но одного взгляда хватило, чтобы понять – мастер свое дело знал и соорудил на моей двери настоящий шедевр. Да чтоб я еще раз послушал мохнатого, воняющего мылом и дубовыми листьями банника?! Это сколько ж лет мне теперь придется этому кузнецу угли подносить, чтобы за замок расплатиться? А тот тем временем нахваливал свое произведение. Впрочем, не нахваливал – его работа в этом не нуждалась. Он сдержанно и деловито перечислял свойства замка.

И с его слов выходило, что проще было разобрать дом вокруг двери, чем вскрыть ее или даже выбить. Любые отмычки и дубликаты ключей замок ломал или плавил, его не брала ни магия, ни железо, зато хозяину – то есть мне – достаточно было просто коснуться… В общем, по моим оценкам, сам дом и все его содержимое столько не стоили, и я уже начал было наговаривать куриную слепоту, чтобы бросить ее в кузнеца да сбежать под шумок. Даже и забыл о том, что на нежить этот наговор не действует. И тут мне резануло слух одно слово.

– …знатный подарок, – прогудел кузнец.

– Подарок? – опешил я.

– Нравится? – Невидимый Йорхш ткнул меня кулачком в бок.

– Как это понимать?

– Я попросил мастера по старой дружбе сделать для тебя что-то действительно достойное. Можешь считать это моим подарком.

– Никто так славно не парил мои кости, как этот малыш! – кивнул скелет, который, похоже, тоже слышал и даже видел духа. – К тому же за мной должок. Ну бывай, вредитель. Желаю тебе удачи в твоих начинаниях. Надеюсь, что ты еще не раз заглянешь ко мне.

– С-спасибо, – выдавил я из себя. – Вы тоже обращайтесь, если вдруг что. Кстати! – Сунув руку за пазуху, я вытащил несколько самохвальных листков и протянул их кузнецу. – Если вдруг у кого из ваших знакомых или заказчиков появится нужда в хорошем вредителе, всегда буду рад помочь.

– «…испортит жизнь вашим конкурентам, врагам или завистникам», – прочел он и ухмыльнулся. – Хорошо, сберегу твои писульки, авось кому и пригодятся.

Он ушел, а я все еще не мог прийти в себя. Мало того что на двери у меня теперь стоял замок, которому впору запирать королевскую сокровищницу, а я за него и ломаного шура не отдал, так еще и мои листки будут лежать у одного из лучших кузнецов Тенеграда! Ай да Йорхш, ай да банный дух! Вот услужил, так услужил…

– Эй, банник, а с чего вдруг такая щедрость? – На радостях «ведьмин глаз» я наговорил даже без крови и пристально уставился на духа.

– Понравился ты мне, – скромно опустил тот глаза. – Решил помочь на прощание, чем могу.

– Погоди-ка… А почему мы должны прощаться?

– Уговор у нас какой был? Я тебе помогу с работой, а ты меня подселишь на новое место. Свое дело у тебя теперь есть, а мой срок уже весь вышел. Не могу я больше гулять вольным вороном. Собственно, мы с тобой и встретились у гадалки, потому что я хотел узнать у нее, сколько мне осталось. Ты сдержишь свое слово, человек, поможешь Йорхшу?

Банник взмахнул рукой, и за ней словно потянулся едва видимый шлейф пыли. Я присмотрелся. Пугать меня инквизитором! Рука была полупрозрачной, и сквозь нее проступали камни мостовой. И как я мог забыть?

Дух места, который этого самого места по каким-то причинам лишился, теряет не только свою магию, но и свои жизненные силы, которые утекают, словно вода в песок, пока не останется от духа… Да ничего от него и не останется, если только он не отыщет себе новый дом и того, кто сможет его к новому месту обитания привязать. Одни выдерживают всего пару месяцев, а иные и годами могут скитаться вокруг своего бывшего пристанища, будучи не в силах далеко отойти. Место своего духа держит, даже если уже не является его домом.