Вредители по найму

– Уверен, – отозвался дух, – я каждый вечер ходил, проверял. Была пара… кандидатов, но хлипковаты оказались, к серьезной драке не подготовленные. Ух, я им!..

Любезно нарисованная воображением картинка, как два катающихся по полу крепыша в шерстяных тулупах мутузят друг друга за банное место, вызвала у меня усмешку.

– А хозяин? Не наймет какого-нибудь охотника, чтобы от тебя избавиться?

– Не думаю. Мне удалось с его домовым парой фраз перекинуться, человек он вроде неплохой…

– Кто, домовой?

– Да нет, хозяин. В банях толк знает. Собственно, он сам родом из столицы, держит там две бани. А теперь хочет культуру и чистоплотность тенеградцам прививать. Такой хорошему баннику всегда рад будет. Может, даже попроказничать даст, – в его голосе появилась мечтательная нотка.

Оно и понятно, у шумных духов натура такая, что им без вредительства никак. Судя по рассказу, парой фраз дело явно не обошлось: чувствовалось, что Йорхш устроил домовому настоящий допрос.

– Про курицу не забыл? И солому с веником?

– А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.

Чем ближе мы подходили к бане, тем более вежливо обращался ко мне банник, и больше становилось в его голосе заискивающих ноток. Наверное, до сих пор не верил в свою удачу и боялся ее спугнуть. Впрочем, я отступать не собирался и даже оттоптал пару чьих-то ног, чтобы накопить силы для ритуала.

– Эй, смотри, куда идешь!

– Ишь ты, совсем уже окаянная нежить распоясалась. Никакой управы нет на вас. А ну как кликну стражу, попляшешь ты у меня!

– Пшел вон, щенок, а не то прокляну!

Возмущенные крики и проклятия неслись мне вслед, питая и наполняя уверенностью. Все у меня получится. Конечно, мне и раньше приходилось привязывать духа места к новому обиталищу. Но это было давно, привязывал я домового и делал это под присмотром бабушки.

Выбрав у торговки жирную черную курицу, мы направились прямиком к бане, а я начал объяснять Йорхшу, что ему предстоит сделать и какие испытания вынести. Слушал он внимательно и запоминал, а когда мы приступили к делу, все исполнил в точности. Собственноручно прирезал курицу, безропотно позволил надрезать свою ладонь, старательно мазал своей и куриной кровью опорные углы и повторял за мной заветные слова. А как банник орал, когда я его от души хлестал веником, напитывая место потом, слезами и кровью несчастного духа! Тот старался, потел за троих и рвал горло за четверых, заставляя силу вибрировать и отзываться. И с каждой каплей пота и крови, пролитой на жаркие доски или раскаленные камни, Йорхш наполнялся силой. Собственно, сам ритуал уже был закончен, и банник обрел пристанище, а теперь просто получал удовольствие от давно забытых ощущений.

Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги, – да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова восстановив свои магические способности, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.

– Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане… Уххх!

И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощание пухленькую ручонку.

– Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.

– И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это… ты заглядывай ко мне в гости, на парок.

– Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, – я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, – может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.

– Не сомневайся, – ухмыльнулся дух, – я знаю, к кому их направить.

– Еще свидимся. До свидания. Йорхш. Ты самый славный банник из всех, кого я знал.

– Небось еще и единственный. До встречи, Кей…

Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в «Бюро», ориентируясь по квадратным листочкам бумаги, расклеенным мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и «самохвалки» развесил – двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду и купил себе еды подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием и двинулся в ту сторону.

Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома – вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо всем расспросит. Кстати, о вороне – уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь находится мое жилище?

Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.