Времена без Героев

Антоний появился на мостике стремительно, на самоуправство боцмана, взявшего на себя его, навклира, функции, внимания не обратил… Пока. Потом, Евксин мог быть в этом уверен, ему вспомнится все. И самоуправство, и явное принятие позиции чужаков… Потом. Но сейчас нава готова к выходу в море, ветер дует попутный и довольный для того, чтобы "Стремительный" сполна оправдал свое название…

- Парус поднять! -громко скомандовал Антоний, по привычке попросив Биссу летать другими путями. - Команда - к выходу!…

Команда - две дюжины опытных головорезов, с охоткой взялась за дело, а стрелки, пока что безработные, все же заняли свои места на башнях. Мало ли что, ночью в эмпории Кесарии неспокойно…

Спустя полвигилии, как и было договорено, нава "Стремительный" вышел в море…

Ночное плавание довольно часто сопряжено с немалым риском для морехода - корабли обычно ходят вдоль берега, где, случается, возникают новые рифы и отмели, где труднее уклониться от возможного нападения легких пиратских лодчонок. В роли морских разбойников выступают те же жители прибрежных селений, днем успешно играющие роль рыбаков и землепашцев. Юлию рассказывали, в одном монастыре близ Матересума - в Сильберике, настоятель организовал целую банду. Чуть ли не галеры боевые имелись, корабли пропадали десятками… Там еще оправдание пытались игумену найти - что он всю свою долю отдавал на алтарь храма…

Впрочем, в Золотом Проливе, в тридцати миллариях от Вассилиссума, практически в пределах видимости его огромных башен, пиратов не было по определению. Вряд ли нашелся бы дурак, рискнувший сунуться на абордаж, когда по проливу постоянно бродили в поисках добычи отряды базиликанских боевых скалодже. Случалось, конечно, всякое. Но тут опасность была другая - ночь, да еще в конце Розовой недели - время, когда команда другого судна может оказаться не слишком бдительной. Да и трудно в темноте, по южному кромешной, разглядеть три желтых фонаря - на боевых башнях и на топе мачты. Надо зорким быть, ни на миг не отвлекаться… спать не хотеть.

"Стремительный", при всей своей внешней неповоротливости, был довольно быстрым кораблем. Три узла при хорошем попутном ветре он выдавал всегда… И сейчас тоже. Потому три наблюдателя - по стрелку на обеих башнях и матрос в "вороньем гнезде" излишними не были. Лучше пару вигилий не поспать, нежели потом проснуться в ледяной осенней воде. Никакого желания!

- Они не могли далеко уйти! -стоящему у кормила Антонию нечего было особливо делать - корабль лежал на курсе, шел ровно и "рыскать" не собирался, потому можно было и поговорить с увязавшимся следом Эдриком. - Каракк у Стефания старый, потрепанный… Если два узла выдаст, уже хорошо. К утру - догоним!

- Хорошо бы, коль так… -вздохнул Эдрик. - Мне бы сюда дрэки отца… Да даже мой снэки! За две вигилии весь пролив вдоль и поперек бы прошли! А этот каракк уже взяли бы на меч!

- Ну, ты это ври, да не заливай! -ухмыльнулся Антоний. - Видел я ваши… "корабли"! борта низкие, сами узкие, длинные… издевательство над кораблем! Говорят, они еще и без гвоздей строятся!

Мстислав, устроившийся на ночлег совсем рядом - на крыше кормовой башни, громко фыркнул и с высоты своего положения сообщил:

- Они их веревками связывают!

- Да, у нас мало железа! -с вызовом ответил Эдрик. - И что?! Наши дрэки держат в страхе всю Закатную Империю, доходят до Маграбы! Я сам плавал в Море Великанов, куда вы, базиликанцы, на своих огромных кораблях и не суетесь! Тем более, так далеко, как мы!

- Отчаюги! -вновь подтвердил сверху Мстислав, явно решивший вывести норлинга из равновесия - Жрать у них дома нечего, так они, как молодцы очередные повзрослеют, собирают со всей веси деньги, строят лодку, чтоб на воде держалась, хлам всякий, оружием у них именуемый, отдают и посылают в поход. Плывите мол, детки, плывите… можете и не возвращаться! Ну, те и плывут… куда глаза глядят. Ежели на Восход, к нам, тут их поход и заканчивается. Торинги себя тоже последние годы в обиду не дают… Остаются Вольные Города, да Базилика. Ну, и по Морю Великанов побродить. Говорят, там, за морем, вовсе не край земли. Говорят, там Остров. Всем островам остров!… Ну, я-то ведунов не задницей слушал, так что знаю наверняка: там - край земли, вода сверху обрушивается. А три кита ее держат на своих спинах! Так-то!

- Образованные вы, гардары, аж жуть! -досадливо сплюнул Эдрик. - Говорю ж тебе, на семь переходов мы в море зашли, никакого обрыва не нашли! Море, чистое море! Правда, и Острова Забвения тоже не нашли… Вода кончаться стала, пришлось обратно заворачивать! И так ведь под конец мочу пили, да морскую воду опресняли, как умели…

- Ну, мы так далеко не заплывали! -зябко повел плечами Антоний. - Я тогда еще молод был, плавал у Антония Варвара на корабле. Славный навклир… лучший! Жаль, на берег сошел…

- А вы чего завернули? -поинтересовался Эдрик, бросив на то место, где обретался Мстислав, высокомерный взгляд. - Или тоже воды не хватило?