Времена без Героев

- Вода протухла, но было ее еще вполне достаточно… -пожал плечами навклир. - Мы встретили морского дракона! Он напал на нас и даже "драконье дыхание" стекало с него, как простая вода! Увы, мы не осмелились встать против него и развернули галеасы…

Эдрик фыркнул с явным презрением, но вслух не сказал ничего. На время над палубой около кормила повисло молчание…

- А что будет, когда вы догоните "Номадер"? -первым не выдержал навклир. - Я к тому говорю, что мне, как хозяину корабля, хорошо бы знать, к чему готовиться!

- Мы и сами еще не знаем! -повел плечом Эдрик, именно сейчас остро жалея, что рядом нет и хитрого Юлия, ни осторожного Равена. И даже Мстислав, хоть и рядом, помалкивает пока. С другой стороны, значит, он все правильно говорит…

Тут Мстислав все-таки соизволил заговорить:

- Готовься к худшему, навклир! Думаю, особой крови быть не должно, но пассажиры "Номадера", те самые люди, за которыми мы по всей Терре гоняемся. Вряд ли они слишком рады будут нас увидеть!

- Ага… -мрачно пробормотал Антоний. - За повреждения, разумеется, плата сверх?

- Ну конечно! -заверил его, все же спускаясь вниз, Мстислав. - Как ты мог подумать, почтенный навклир, что мы обманем тебя… А скажи-ка мне ты… Станет ли драться Стефаний?

- Навряд ли! -подвергая честность и порядочность своего товарища большому сомнению, протянул навклир. - Он, конечно, поартачится слегка. Для вида… Народу у него немного. Да и корабль, хоть зовется каракк, размером почти что с мой. Жаден Стефаний, команда у него невелика и желания за него драться особого испытывать не станет. А коли поверят, что их никто грабить не будет, так и вовсе наверное оружие сразу сложат. Тут другое дело - как мы сможем их убедить!

- Ну, тут уж на тебя полагаемся! -широко улыбнулся Мстислав. - Сам понимаешь, нам - не с руки!

Антоний в явной задумчивости погладил ладонью острую, клинышком, бородку, образовавшуюся на лице за время пьянки. Вопрос непростой, тем более со Стефанием у него никогда особой дружбы не было. Даже не пили ни разу, хотя оба предпочитали пережидать зиму в Кесарии, да и корабли, огромные и с большой осадкой, стояли на рейде рядом.

- Я, конечно, постараюсь! -сказал он, продумав чуть ли не четверть вигилии - Но ничего не обещаю. Стефания со мной ничего не связывает, может и не поверить!

И тут из "вороньего гнезда" раздался истошный вопль моряка, счастливого тем, как близко он оказался к вожделенной награде, обещанной магом-торингом - десяти полновесным золотым монетам, которые столь пригодятся в Вассилиссуме в разгар ярмарки.

- Корабль!!! -орал матрос, чуть не вываливаясь из бочкообразной смотровой площадки - Огни в двух миллариях на закат!…

Каракк и нава - корабли не боевые, для боя не приспособленные и особого урона один другому нанести не способные. Нет, то есть на каракке, на его могучем юте, бывает, ставят камнеметы, а у навы есть две боевые башни… Но то - на кораблях больших и хоть малейшее отношение к флоту имеющих! Ни "Стремительный", ни "Номадер" особой статью похвалиться не могли. "Номадер", к тому же, был стар и за последние годы не нашлось идиота, который поднял бы на нем все паруса на трех мачтах. Старый корпус, расшатанные шпангоуты, постоянная течь в трюме… Вот и сейчас, несмотря на то, что навклир Стефаний спешил, парус был только на гроте и каракк рубил волны дай Господь на одном узле. И никто не озаботился повысить скорость, хотя там тоже наверняка заметили надвигающийся корабль… Нава - корабль, почти никогда не применяющийся пиратами, как и моряками боевых базиликанских друнгов… Медленен, неповоротлив, огромный прямой парус позволяет ходить только по ветру, а вот уже галсами - нельзя или очень трудно… На каракке может и видели надвигающийся корабль, но вряд ли осознавали опасность, которая могла с него исходить… Правда, знак подали - посреди ночи вдруг ярко вспыхнули факелы - на высоком юте, на носу, на "вороньем гнезде", ненамного, но все же осветив весь каракк…

"Номадер" и впрямь был невелик - не больше навы Антония, корабля небольшого. Значит, и команда на нем была минимальна для подобных кораблей - человек двадцать, может - тридцать. Впрочем, тут еще как считать. Если вместе с Урфусом, то на "Стремительный" и его команду сил там хватит с лихвой…

- Стефаний! -окликнул навклира каракки Антоний, когда его корабль подошел на перестрел. - Это я, Антоний Гриппа тебя зову!

- Что тебе надо, Гриппа? -немедленно раздался с "Номадера" громкий голос навклира. - Почему твой корабль преследует мой?

- Разговор есть!

- Так что? -удивился Стефаний. - отверни на закат, пока не врезался в меня!

- Спусти парус, поговорить надо!

Слышно было, как на каракке забегали матросы, острый слух Мстислава подсказал ему, что стрелки на корабле Стефания берут на прицел башни навы…

- Арбалетчики, кажется… -негромко сказал он, опуская наличник на шлеме. - Ну, сейчас начнется!

- Стефаний, спусти парус! -повысил голос Антоний, косо глянув на своих солдат, занимающих боевые позиции на башнях, на матросов, спешно разбиравших пестрое и разнообразное вооружение…