Времена не выбирают

Поэтому что бы староста мне ни говорил, как бы меня ни уверял в своей преданности моему роду, а к заметанию следов я подошел со всей ответственностью.

Побитых воев раздели, железо с них взятое в отдельную кучу сложили, пригодится позже в хозяйстве. Барахлишко, то, что не пригодилось, уже сожгли и даже пепел по полю развеяли. Ветер хорошо так помог раздуть пламя.

Окровавленный снег собрали и в реку спустили. Адова работенка по затраченным усилиям. Все собрать, само собой, не получилось, но это уже мелочи.

Почему? А вот почему. На голубое небо глянул, прищурился на яркое и по-весеннему жаркое солнышко. Если так припекать будет, то через седмицу на этом поле весь снег растает! И остатки окровавленного снега в землю талой водицей уйдут.

И концы в воду в самом буквальном смысле упрятали – спустили убитых под лед. Течение здесь быстрое, тела унесло сразу. Их теперь вряд ли найдут. Если и всплывет какое тело после ледохода, то вряд ли кого опознают – рыбы да раки обгрызут их до неузнаваемости…

Своих павших захоронили на взгорке…

С трофейными лошадьми связываться не стал. Мало ли узнают их в городе? По этой же причине нельзя их и здесь оставлять. Поэтому придется перегонять получившийся табунок на ту сторону границы и уже там как-то всю эту лошадиную братию сбывать. В деньгах точно потеряю, и неизвестно еще, сколько времени это мероприятие занять может. Но деваться некуда, другого выхода у меня просто нет.

Придется этим делом Ростиха озадачить. Пусть выделит несколько человек потолковее и посмышленее. Кто уж точно сможет под литвинов сработать…

Сколько времени воевода будет ждать возвращения своих людей? Пару дней? Неделю? Никто не знает… И пленный об истинных задачах своего отряда, кроме общих слухов, мало что знал. Все рассказал, ничего утаивать не стал. Да там и рассказывать нечего было. О городских сплетнях больше наговорил, чем о деле. Легкую смерть заслужил и отправился вслед за своими под лед.

Ладно, хватит голову ломать, все равно я ничего нового уже не придумаю. Хмыкнул. А ведь на самом деле все просто! И предстоящая поездка в город… Можно просто сделать вид, что ничего не было, и въехать как ни в чем не бывало? Пожалуй, так и сделаю. Только подстрахуюсь, само собой, от непредвиденных случайностей…

* * *

Старосту предупредил, чтобы не вздумал глупостей наделать и очередного гонца в город отправить! Для контроля оставил нескольких охотников – будут за селением со стороны приглядывать. Проинструктировал их, настрожил, чтобы бдели в оба глаза, слушали в оба уха. У них самая важная задача – за местными приглядывать. Чтобы ни одна живая душа за околицу не выглянула!

На удивление, староста даже возмущаться не стал, когда я приказал внука в поход собирать. Тяжелого вздоха не удержал, это само собой, но промолчал. И еще раз вздохнул, когда я ему полный список выкатил.

Правда, я перед этим сумел с мальчишкой поговорить по душам, обрисовал ему будущие перспективы. Те, которые может при мне получить. Ничего скрывать не стал, сказал так, как оно есть на самом деле. Отрок даже время на раздумье не взял, согласился сразу пойти в младшие. И даже по моей просьбе несколько смышленых товарищей назвал, которые точно мне пригодились бы. А и пригодятся! И у местных весомый такой стимул молчать появился.

А мой отряд? Уверен ли я в том, что все мои люди будут держать язык за зубами? И да и нет. Захотят жить – промолчат. Ну а если нет, тут уж ничего не поделаешь…

Дороги раскисшие, поэтому добирались долго. Даже пришлось заночевать на середине пути. Зато под покровом ночи все железо с воеводской побитой дружинки в очередном тайнике спрятали. Пусть пока в лесу до поры полежит.

К исходу второго дня впереди стены окольного города показались и ворота, гостеприимно распахнутые. Лошадки приободрились, скорый отдых почуяли. Копытами шустрее по грязи зашлепали, только брызги в разные стороны разлетаются.

На воротах стражники остановили. Узнали, что ли? Да откуда? Непонятно. Напрягся, но вида не показываю. Хорошо еще, что тянуть не стали, сразу же и объяснили причину такой задержки. Показали в сторону: мол, ждут меня там. В харчевне ближайшей. Кто ждет, зачем ждет, не сказали. Мол, их дело меня в нужную сторону направить. Значит, узнали. И ждали. Выдохнул, крепко стиснутые на оголовье рукояти меча пальцы с трудом разжал. Приготовился с боем уходить, а не понадобилось.

Ладно, туда так туда. Обозу во главе с Ростихом приказал на свое подворье двигать, а сам по указанному адресу направился. Не один, а с Мокшей и Славеном.

Лошадок пришпорили и мигом у нужного адреса оказались. Поводья в руки подскочившему мальчонке кинули, наказали напоить и накормить, подпруги ослабить, но не расседлывать. Узнаем сейчас, кому я понадобился, и домой направимся. Хотя огромная такая надежда на то, что встречу мне назначил именно человек князя Ярослава, имелась.

И она оправдалась полностью. Обрадовался и одновременно огорчился. А огорчился, потому что понял, почему мне было предписано возвращаться именно через Порховскую крепостицу! В ней меня ждали с отчетом Ярославовы люди…