Временная невеста (СИ)

— Как приятно снова видеть тебя, — его голос звучал радостно, — как матушка, сестры?

— Как всегда, полны надежд и упорства.

Я обняла его и ощутила себя дома. Помню, как в детстве нарочно заводила Тибо в топь, чтобы он сажал меня на плечи. Тогда он казался невероятно большим и сильным, хотя был совсем юным, без единой складочки на лице. А как весело мы смеялись, собираясь по вечерам у камина. Отец рассказывал забавные истории, а Тибо смешно комментировал их.

Я крепче прижалась к нему и отбросила сомнения. Мы были почти семьей, в пекло глупости.

— Кэлла, — протянул Тибо и отстранил меня.

У него появились усы и аккуратная бородка вокруг рта. Мне такое не нравилось, но Тибо они действительно шли. Минувшие годы сделали его виски седыми, углубились морщинки на лбу и у носа, придавая ему истинно мужское очарование. В остальном он не изменился: те же темно-русые волосы, обрамляющие лицо, при свечах рыжий оттенок особенно выделялся. Те же светло-карие глаза, горизонтальные брови и высокий лоб.

— Правду говорят, что самые прекрасные розы расцветают вдалеке от чужих глаз.

Не знаю, что смутило больше: вкрадчивый тон или любовный взгляд Тибо. Он оторвался от моего лица и посмотрел ниже… боже, намекал на случай в кладовой?!

— Еще говорят, что истина проста, а за сладостью меда следует укус пчелы.

Я игриво толкнула его. Сердце сжалось при виде озорной улыбки из детства.

— Хватит нежностей, не то все остынет. Присаживайся.

Тибо обнял меня за плечо и повел к столу. Он был на голову выше, но все равно казался надежным, как скала.

— Овощи. Спасибо, как ты узнал, что я смотреть не могу на мясо?

— Как узнал? — Тибо помог мне устроиться на стуле. — Я всю юность наблюдал, с каким аппетитом ты смотрела на блюдо с запечённым, золотистым, дымящимся картофелем, посыпанным зеленью.

— С капелькой масла.

— О да, — над ухом раздался шепот.

Тибо застыл на пару мгновений, а затем резко отстранился. Он всегда был галантным, но годы при дворе арданира научили его двигаться с такой естественной грацией, что я почувствовала себя коровой. Хотя было приятно наблюдать за тем, как плавно он устраивался напротив, приговаривая:

— А когда она оказывалась перед тобой, ты брала вилку и начинала давить, давить, давить, пока еда не превращалась в кашу.

— Боже.

Я млела от воспоминаний, но Тибо не давал расслабиться своими торопливыми и изящными движениями. Хорошо хоть его серебристый дублет перестал так ядовито сверкать.

— К слову о матушке, она поздравляет тебя с новым назначением. Великий сенешаль, чем он отличается от простого?

— Властью, — Тибо раскинул руки, — я заведую всем, что происходит в этом замке, от распределения комнат до охраны

— Нелегко должно быть?

Он взял кувшин и наполнил мой кубок. Полуопущенные веки делали лицо умиротворенным, но загадочная улыбка призывала не обманываться. Тибо будто задумал милую шалость — таким я его и помнила.

Вино оказалось до того крепким, что закружилась голова.

— Моя работа — следить, чтобы все в этом замке работало как следует, а сколько у меня будет помощников, уже не важно.

Раз Тибо управлял замком, то легко мог найти для меня должность. Я спросила прямо, но ответом стала смущенная улыбка и долгий взгляд.

— Прошу, не тяни! Мне и без этого страшно.

— Бояться нечего, дело в том… — Он откинулся на спинку стула и потер пальцами подбородок. — Боги, я чувствовал себя полным дураком, когда в последний раз проговаривал эту историю вслух.

Он издевался! Видел же, что у меня перехватило дыхание от волнения, видел и молчал.

Наконец, Тибо сказал:

— До тебя дошли слухи о женитьбе арданира?

Слово напоминало приговор, словно палач накинул на голову мешок и все, мир готовился рухнуть. Не хотелось лезть на стену от боли, но все равно стало тоскливо.

Тибо заметил это и помрачнел, в глазах появилась жалость. Нет уж, пусть не думает, что я плачу по этому негодяю!

— Что ж, пусть бог благословит его брак.

Как ядовито это прозвучало, я точно напоминала брошенную дуру.

— Брак, — Тибо брезгливо усмехнулся, — вижу, слухи до вас не дошли.

Он растерял веселость и нервно взял кубок. На миг грусть затмил вид длинных пальцев — до чего красивые, я раньше не замечала. Сияние перстней делало зрелище магическим.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать. На очередном совете прозвучало, что арданиру пора обзавестись наследником. Он понимает необходимость, но не обрадовался. Все свелось к шутке, кто-то сказал, что арданириат богат и без приданого, на роль ардален сойдет и та, которую не путают с ее стражником. Что стоит собрать возможных невест вместе и посмотреть на них. Досужие разговоры, никто не придал им значения. А на утро стало известно, что наш арданир напился и велел секретарю разослать всему Ильмисару письма о том, чтобы сюда съезжались дочери достойных домов. Он выберет из них лучшую.

— Нет!

Это шутка. Пусть такое в духе Майтлина, но он должен был повзрослеть за четыре года.