Временная невеста (СИ)

Вручив служанке еще одну охапку, она отослала ее. Моя корзина вновь затрещала, наверняка с холма пришли важные вести, откуда еще суета? Матушка всегда была пылкой, но сейчас ее глаза блестели ярче сережек, тонкие морщины вокруг губ разгладились — до того широко она улыбалась. На круглых щеках горел румянец, грудь часто вздымалась… да что там за письмо?!

— Благословение, Кэлла, благословение! — возвестила она, когда за служанкой закрылась дверь. — Да брось ты это, боже, сядь!

Матушка вырвала корзину из моих рук и швырнула ее на пол. Я не могла двигаться, столько всего хотелось спросить, а мысли таяли в переполохе.

— Кто писал с холма? Лорд Примар? — только и удалось спросить.

— Что, Примар? Нет, мне написал Тибо!

Имя кольнуло, как иголка. Это не Майтлин, он давно забыл о такой дуре, как я, размечталась. Матушка кружила вокруг стола, хватала бумаги и бросала их, чтобы поправить прическу. Она превратилась в узел, в темно-русых кудрях виднелись четкие седые пряди.

— Благословение! Наконец мои молитвы услышаны!

— Чем же нас благословили?

Я устроилась за столом, и матушка остановилась. Она радостно посмотрела на меня, лохматая, с чернильными пятнами на рукавах и съехавшим на бок поясом — привычный образ, и до невероятного умилительный. Матушка старательно изображала высокородную даму, всегда красиво одевалась и причесывалась, но в глуши ее мало кто видел. Не было служанок, чтобы поправлять волосы и шлейф, зато отовсюду дул ветер, земляные полы пропитывала влага. Вот она и выглядела, как после нападения разбойников.

— Кэлла. — Матушка чеканила слова. — Ты. Едешь. На холм Виттилии!

Она улыбнулась во весь рот, последняя фраза звонко отразилась от стен. А я… я ничего не поняла.

— Тебе потребуются камеристки, возьмешь с собой Дремму. Ей тринадцать, уже пора начинать искать мужа. Я написала брату твоего отца, пусть пришлет своих дочерей, и своей сестре, у нее столько девиц, она найдет для тебя кого-нибудь. Еще тебе понадобится…

— Постой, постой!

Я схватилась за голову. Это напоминало бестолковый сон — какой еще холм и камеристки? На это матушка выпучила глаза, словно ее спросили о глупости.

— Тибо пригласил тебя на холм Виттилии, в замок самого арданира!

Мысли текли вяло. Арданир — наместник короля на отдаленной территории, нашим был лорд Примар, то есть Майтлин! За эту должность и воевала его семья – король хотел сместить их. Боже, он пригласил меня, зачем Тибо делать это? Я ненавидела себя за надежду, ведь давно вырвала его из своего сердца. Но как забыть первые поцелуи, объятия, в которых не жалко умереть? Нет, боюсь, он навсегда останется со мной.

— Времени мало, ты должна быть там к празднику Трех явлений, это через две недели!

Только сейчас стало ясно, что нужно куда-то ехать. Впервые в жизни бросить дом и отправиться в незнакомое место, к мужчине, который так легко отмахнулся от своих слов. Нет уж!

— Что написал Тибо? Зачем меня приглашают?

— Зачем?.. Не знаю, он сказал, что попробует устроить тебя при дворе. Да какая разница, ведь ты отправишься ко двору самого арданира! Там столько возможностей. Как я молилась об этом, наконец бог благословил нас!..

— Матушка, подожди! — крикнула я и вскочила на ноги. Нужно было прервать этот поток слов, не то голова лопнет. — Как ты можешь отправлять меня туда неизвестно зачем? Я не хочу ехать.

— Кэлла, — она вытянулась и заговорила серьезно, — а что ты хочешь? Остаться здесь и всю жизнь ухаживать за сестрами? Твой жених очень подло поступил с нами, когда умер. Не понимаю, почему его брат не захотел жениться? Они ведь знали, что в Ильмисаре девиц выдают замуж раньше, чем в Викнаторе. Но мы ждали, ждали только из-за их глупых обычаев. Тебе двадцать два года, тебя считают старой девой, а они!..

— Матушка, прошу тебя! Он умер, оставь его в покое.

— Именно, нужно оставить его в покое и идти дальше. — Она тяжело вздохнула, в глазах появилась тоска. — Ты ведь знаешь, что нам никогда не собрать приданое, а кому нужен этот полуразвалившийся замок и три твоих незамужних сестры? Хвала богу, хоть Гретель пристроена.

В Ильмисаре все крутилось вокруг мужчин, а когда их не было, все разваливалось, как у нас.

— Кэлла. — Матушка приблизилась и обняла меня за плечи. На ее лице обострились все морщины, неопрятный образ стал напоминать щит. — Я знаю, как тяжело оставлять дом. Во дворце арданира будет непросто, но что тебя ждет здесь? Тут и мужчин-то нет, чтобы надеяться на брак. Я надеялась, что кто-то из родственников возьмет вас в камеристки и вы уедете с этого богом забытого болота, но наша семья слишком большая, и всем нужна поддержка. Поезжай, Тибо наш друг, он поможет. А если нет, ты просто вернешься.

Это по-прежнему напоминало несвязный сон, вот-вот стена растворится и мы увидим единорога. Я бестолково поправила капор, одернула фартук — нужно было что-то делать.

— Ты пригласила кузин? Но ведь на холме нам понадобятся наряды, вряд ли хватит тех, что есть. — Почему-то казалось, что нужно искать повод остаться. Дело даже не в Майтлине, просто так было нужно.