Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

Жерар помолчал, переваривая её заявление, затем спросил:

— Ноэль, ты нарочно меня дразнишь? Почему сначала хотела мне всё рассказать, а теперь отказываешься?

Она сердито свела брови к переносице.

— Не хочу жаловаться. Это унизительно. Если же тебе и вправду всё рассказать, с фактами, то получится, будто я жалуюсь. Не могу тебе запретить самому всё раскопать. Думаю, ты всё и так узнаешь, но не от меня. А я сказала то, что сказала. Если думаешь, что этих пропавших заманили в ловушку, то приманка для каждого должна была быть разной. Или хотя бы выглядеть таковой. Одному — богатство, другому — власть.

Одни иносказания! Бедный сыщик понял, что снова пролетел. Какой вопрос задать вредной ведьме, чтобы действительно узнать что-то полезное?

Тут на помощь ему пришла магическая почта. Знакомый щелчок — и вот он уже вынимает из воздуха письмо Роже Лартига. Видно, известие о Нувеллине Жанен его действительно зацепило, ведь Жерар на первое послание ещё даже не ответил.

Он извинился перед ведьмой и вышел на крыльцо, чтобы без помех прочитать, что ему пишет приятель.

В первых же словах тот подтвердил догадку: узнав, что Ноэль жива и здорова, он, оказывается, полночи не спал и с самого раннего утра отправился в архив университета. Там должны были сохраниться все бумаги, даже те, которые под грифом «совершенно секретно». У него, как у заведующего учебной частью факультета общей магии, расширенный допуск.

Жерар покачал головой. Он и не подозревал, о каких высот успел дослужиться приятель. Что ж, ему это на руку.

Дальше Лартиг сообщал, что нашёл дело Нувеллины Жанен. Оно полностью засекречено, но ему удалось его прочесть. То, что он сейчас сообщит, должно остаться тайной, иначе бедной девушке грозит опасность.

Опасность? Жерар оглянулся на дверь за которой Ноэль готовила ужин.

Рассуждения о том, как Лартиг добрался до истины, были интересны, но сейчас хотелось как можно скорее добраться до выводов. К счастью, Роже изложил их чётко и ясно, в виде маленького рассказа.

"Нувеллина Жанен родилась от временного союза ремольской ведьмы по имени Гейл и некоего мага, имя которого во всех бумагах было вымарано без возможности прочтения. Её мать находилась в Элидиане на курсах повышения квалификации, там познакомилась с мужчиной, родила от него, а затем вернулась на родину, оставив девочку отцу.

Тот признать ребёнка не пожелал и передал малышку в приют. Там у неё открылись способности и её отправили в соответствующую школу в пригороде столицы. После окончания школы девочка поступила в университет, где отлично училась."

То же, пока нормальная история. Ремольские ведьмы всегда так поступают: оставляют детей отцам. Но обычно девочек признают, ведь быть отцом ведьмы не так уж плохо. Непонятно, почему этот тип отказался от Ноэли?

"Ведьма Нувеллина Жанен после пятого курса ведовского факультета не отправилась трудиться городской ведьмой, а перешла на факультет предметной магии. Сначала специализировалась на зельях и эликсирах, даже ездила на практику в Афросилайю к знаменитой Мелисенте, но уже с восьмого курса увлеклась кристаллами."

Кристаллами? Очень интересно! Это было и одно из старейших, и одновременно новое, перспективное направление. Драгоценные камни или выращенные кристаллы издревле использовались для создания артефактов. Их свойства были хорошо изучены. Все знали: к такому-то камню лучше привязывать такие-то заклинания, а такой-то хорош только как накопитель. В какой-то момент даже возникло ощущение, что в этой области всё известно и ничего нового про кристаллы сказать не удастся. Но с тех пор, как люди стали пытаться совмещать магию и механику в едином устройстве, учение о кристаллах обрело новую жизнь.

Оказалось, для этой цели кристаллы тоже годятся, но далеко не всякие. Первые опыты были провальными, долгое время казалось, что магию и механику совместить не удастся. Накопители не желали отдавать свою силу в том виде, в каком она годилась для приведения в действие разных устройств. Но постепенно маги совместно с химиками Лиатина нашли новые материалы с удивительными свойствами. Кроме камней-накопителей появились преобразователи и передающий кристаллы. К сожалению, конструкции для их взаимодействия выходили очень громоздкими, поэтому механизмы на их основе большого распространения не получили.

И тут Жерар раскрыл рот. Роже писал теперь о том, о чём он отлично знал. Просто официальная версия сильно отличалась от раельности.

Как раз семнадцать лет назад юный маг защитил дипломную работу, в которой доказал возможность совместить функции передатчика и преобразователя в одном кристалле. Звали этого уникума Жеромом, был он сыном одного очень высокопоставленного вельможи и учился вместе с Роже Лартигом, следовательно, и с Ноэлью. Его достижение было столь впечатляющим, что вместо диплома ему сразу присвоили звание магистра, дали имя Геродион Кристальный и ввели в совет по новым технологиям.