Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

— Ты это прочёл? - спросила она, затем махнула рукой, - Дура, о чем это я? Конечно прочёл. Так вот. Если ты желаешь копаться в этом дерьме, я тебе запретить не могу, но и сама туда не полезу. Жизнь всё сама расставит по местам рано или поздно. Есть у ведьм такое правило — своего мы не отдаём. Меня заставили. Чем шантажировали, я тебе не скажу.

— Могли ведь и убить, - заметил Жерар как бы невзначай, - обставили бы как несчастный случай…

— Могли, - согласилась Ноэль, - но не убили. Полагали, что я могу ещё понадобиться. Заслали только на край обитаемого мира, чтобы рот заткнуть. Не рассчитали: здесь с меня уже ничего получить не удастся. Ты видел: кристаллы я забросила, занимаюсь исключительно целительством. Так что то, на что рассчитывала эта сволочь, в результате не досталось никому. Ведь моё исследование так и не было закончено. То, чем сейчас промышляет мерзавец — только промежуточный, далёкий от идеала образец. Доделать всё к диплому я просто не успевала, планировала через год представить более совершенную модель. Семнадцать лет прошло…

Она встряхнулась, подняла голову, отошла к печке и шарахнула на огонь чугунную сковородку, так что гул пошёл.

— Спрашивай, красавец, отвечу тебе про твоих потеряшек. Только скажу сначала: сюда никто просто так не попадает. Я имею в виду начальство. Ты сам знаешь правило: чиновник не должен работать там, откуда он родом, чтобы не разводить кумовство и всякое такое. Не очень умно, по-моему. Для столицы, может, и годится, но для таких медвежьих углов как Ворсель — это просто беда. Все знают, что сюда присылают тех, кто чем-то проштрафился, не угодил начальству или совершил что-то посерьёзнее. Поэтому от приезжих чиновников с самого начала ничего хорошего никто не ждёт. То, что он станут манкировать своими обязанностями и брать взятки, подразумевается по умолчанию. Дальше Ворселя только рудники. Были бы они здешними, их мог бы остановить стыд, ведь перед теми, кто знает тебя с детства, неудобно творить всякие непотребства. А так… Попав сюда, большинство пускается во все тяжкие.

— То есть, начальство здесь в основном из сволочей, - резюмировал её тираду Жерар, - А граф как же? Он, вроде, местный…

Ноэль передёрнулась.

— Да какой он местный! Родился и вырос в столице, только и местного в нём, что титул.

— Хорошо-хорошо, - Жерар успокоительно выставил руки ладонями вперёд, - я тебя понял. А население? Оно тоже плохое, под стать начальникам?

Ноэль против воли рассмеялась.

— Ох, ты и хитрец. Население тут как раз хорошее. Даже очень. Суровые, конечно, люди, горцы всё-таки, северяне, но в основном добрые и порядочные. Вот тебе пример: в пяти северных графствах, в том числе в Этине и Ворселе, нету приютов для сирот. Их тут сразу забирают в семьи, никогда не бросят. Нет проблемы с незаконнорожденными. Если девица до свадьбы дитя нагуляла, ей это не в укор. Значит, не бесплодная. Трудностей с замужеством у такой не будет.

— Это ты тоже относишь к положительным явлениям? - усмехнулся Жерар, - Столичные ревнители нравственности тебя бы осудили.

— Мне нет до них дела, - резко ответила Ноэль и отвернулась к своей сковородке.

Жерар смутился. Эх, зря он! Она же выросла в приюте, отец от неё отказался. Сколько бы лет ни прошло, а такая рана не заживает.

Она каким-то образом поняла, о чём он думает, потому что рявкнула:

— Не вздумай меня жалеть, прокляну!

Потом чуть-чуть остыла и добавила уже спокойно:

— Я всё-таки происхожу из ремольских ведьм, а им семья не положена.

— Ты нашла свою мать?! - ахнул Жерар, - Ведьму по имени Гейл?

Ноэль сняла со сковороды первый блин. Он вышел на удивление хорошо: тонкий, кружевной, идеально круглый и в меру румяный. Женщина кинула его на тарелку и поставила перед Жераром:

— Пробуй. Да, мать я нашла, это было не трудно. На запрос Ремола ответила сразу, а Гейл даже приезжала. Я тогда ещё училась в университете. Своеобразная особа. Ремольские — они все такие, своеобразные. Сказала, что оставила меня отцу, потому что думала: мне так будет лучше. Очень возмущалась тем, что он сдал меня в приют. То, что она за эти годы ни разу мной не поинтересовалась, по её словам нормально. Раз я не искала её раньше, значит, у меня всё было в порядке. Ага. В полном.

— Она сказала тебе, кто твой отец?

Ноэль пожала плечами и вылила на сковороду новую порцию теста.

— Зачем? Я и так знала. Думаешь, кто вымарал из моего личного дела его имя?

— Ты сама? Но зачем? - поразился маг.

— Затем, - веско ответила она, - Пусть забудет, что у него была дочь. Если захочет доказать родство, бумаг не найдётся. Ты скажешь, что родство доказывают иначе, магически. Но это можно сделать только с моего согласия. А я не соглашусь ни за что! С этой семейкой у меня не может быть ничего общего. И хватит уже об этом! Давай про тех, кого ты должен искать!

После этого дело пошло.

Ноэль жарила блин за блином и рассказывала, а Жерар строчил в своей записной книжке как заведённый.

Оба пропавших работали в Ворселе довольно давно. По крайней мере и граф, и наместник появились там уже позже.