Время Анны Комниной

В 942 году византийский флот участвовал в экспедиции против провансальских арабов Фраксинета (Фрежюс), утвердившихся на Лазурном берегу еще в далеком 888 году. В обмен король Италии Гуго Арльский (926–945) обещал Роману Лакапину выдать замуж за сына Константина Багрянородного, будущего императора Романа II, франкскую принцессу удивительной красоты по имени Берта (927–949), дочь Гуго Арльского от лангобардской наложницы Пецолы. Как отмечал Лиутпранд, при выяснении генеалогии невесты будущего императора византийцы интересовались происхождением отца, в то время как происхождение матери оставляли без внимания. Поэтому брачный контракт был заключен без всяких затруднений[398]. Нравы при дворе Гуго Арльского в целом были достаточно свободными и ориентировались на примеры его жены красавицы Марозии (892 – c. 936) и ее матери Феодоры (ок. 870–916), вызывавших ханжескую ярость Лиутпранда, который всякий раз заходился в «праведном» гневе, обличая так называемую римскую порнократию. Свобода нравов, царившая в Риме во времена Марозии, действительно была очень далека от того ханжеского духа, который в следующем столетии воцарится в Вечном Городе благодаря кощунникам из партии Гильдебранта, отвергавшим литургии женатых священников. Византийский двор времен Романа Лакапина также отличался свободой и куртуазными обычаями. После кончины Берты будущий император Роман II женился на очаровавшей его ослепительной красавице – дочери трактирщика по имени Феофано (ок. 941 – после 976). Драматическая роль, которую сыграет императрица Феофано при византийском дворе в последующие годы, хорошо известна.

За год до похода византийского флота против арабов Фраксинета ромеи успешно отразили нападение на Вифинию русского князя Игоря. В 947–949 годах Константин Багрянородный провел серию переговоров с Кордовским халифом Абд-аль-Рахманом III (912–961). Стороны дважды обменивались посольствами. Целью этих переговоров было дипломатическое обеспечение готовящейся Критской экспедиции, направленной на завоевание острова. Византийское правительство стремилось предотвратить оказание помощи критским арабам их испанскими соплеменниками и единоверцами, ибо в 942 году испанские арабы уже присылали подкрепления во Фраксинет. Между императором Константином и Абд-аль-Рахманом был заключен договор о дружбе; император подарил халифу дорогие книги: медицинский трактат Педания Диоскорида «О лекарственных веществах» на греческом языке и «Историю против язычников» Павла Орозия на латинском. Позднее, в 951 году император прислал в Кордову монаха Николая, который должен был учить рабов халифа греческому и латинскому языкам. Несмотря на успешное завершение переговоров, перед началом похода на Крит Византия для предотвращения возможных эксцессов направила к побережью Испании эскадру под командованием Стефана. Но попытка византийцев овладеть Критом в 949 году закончилась провалом и разгромом экспедиционного корпуса, отправленного на остров под командованием Константина Гонгила.

Тем временем, борьба с Сайфом аль-Даулой, хамданидским эмиром Алеппо, шла с переменным успехом. Арабы вторглись в Каппадокию, но были в 950 году разгромлены Вардой Фокой старшим в горных ущельях Тавра. Спустя три года сам Варда был разбит Сайфом аль-Даулой, причем в плен к арабам попал его сын, брат Никифора Фоки Константин, умерший в плену в Алеппо. В 954–955 годах Никифор Фока получил пост доместика схол Востока вместо отца, Варды Фоки старшего, потерпевшего новое поражение от Сайфа аль-Даулы в битве у горы аль-Ухайдиб 30 октября 954 года. Как отмечал А. А. Васильев, сам Никифор также принимал участие в этом сражении, скрываясь после разгрома в каком-то подземелье в Хадасе[399]. В сентябре 955 года Никифор во главе армии, состоявшей из византийцев, армян и росов, безуспешно осаждал Хадас. (Полтора столетия спустя Анна Комнина напишет стихотворение о руке Иоанна Предтечи, которая была тайно вывезена из Антиохии в 956 году и доставлена в Константинополь.) В июне 957 года Никифор вынудил Хадас к сдаче[400]. Три года спустя по приказу нового императора Романа II Никифор возглавил армию, которой предстояло завоевать Крит.