Время бросать камни

«Ведь леса, помимо интересов владельческих, имеют громадный общегосударственный интерес, — пишет он, — потому что являются в системе государственного хозяйства не только как строевой материал или как топливо, а служат в то же время как самый лучший регулятор водяных атмосферических осадков, предупреждают засухи, обмеление рек, умеряют суровость зимних холодов, защищают от ветров и, в конце концов, леса же служат источником того богатейшего слоя чернозема, которым выстланы плодороднейшие полосы нашей родины».

Это был тревожный сигнал!

Доходы заводчиков не уменьшаются. Народ бедствует. Растет на все дороговизна, заработки остаются прежними. Идет беспощадная эксплуатация народного труда. На Мраморском заводе триста душ работают на десяток купцов. Дан, например, заказ на памятник стоимостью в 1700 рублей. В руки рабочих, сделавших памятник, попадает лишь двести рублей. Таков закон грабежа. «Ведь положение хуже крепостного права, — делает автор вывод, — и в недалеком будущем грозит создать настоящий пролетариат со всеми его ужасами», то есть с ужасными условиями жизни пролетариата.

«Инженер в отставке» так характеризовал современное положение:

«Примерно были у нас первые богачи: Зотовы, Харитоновы, Рязановы, Казанцевы, потом горные инженеры светло жили, а что прочие — все тихо. А теперь что пошло: другому вся цена два с полтиной, а он, глядишь, торговые бани открыл али гостиницу с арфистками, ссудную кассу — и пошел метать! Можно сказать, из грязи в золото лезут, не говоря уже, ежели кто водкой занимается. Это свои-то, а что чужестранного народу у нас живет: и евреи, и поляки, и немцы… Все так и рвут!»

Автор на стороне тех, кто подвергается беспощадной эксплуатации. В дни смут познается народная сила; в затишье — сила тех, кто порабощает его.

Он обращается в прошлое, к тем грозовым временам, эхо которых еще отзывается в народном сознании. Сохранились предания о том, как под рукой Демидова и других заводчиков стонали приписанные к заводам рабочие люди, как их бросали в доменные печи, топили, стреляли ослушников, как зайцев…

«Рассматривая план военных действий Пугачева, — писал Мамин, — можно ясно видеть, что первой и главной его целью было добраться до уральских заводов, где население, наполовину состоявшее из раскольников, давно волновалось и готово было встретить Пугачева как освободителя… Трудно сказать, чем могла разыграться эта историческая драма, но когда движение на заводы было загорожено, весь план Пугачева был расстроен, и дело проиграно. Конечно, такое выдающееся явление в жизни народа не прошло бесследно для уральского населения, особенно в южных уездах Пермской губернии, где долго после Пугачева периодически вспыхивали разные волнения».

Ясно, на чьей стороне автор. В рабочих людях он выделяет их сметливость, талантливость, высокую нравственность.