Время "Ч"

«Если я ошибся с ней, будет труднее, – думал Андрей. – Нет, только не обманывай себя. Гораздо труднее. И, кстати, опаснее тоже. Я вроде ушел от них, но надолго ли?.. Ей вечерами делать было больше нечего, как со мной, в сущности, малознакомым человеком, беседы беседовать? И фраза ее про авантюристку… Ты ведь и на ней строишь свой план, верно?»

– Андрей, мне твоя идея не совсем по нутру, – тихо сказала она.

– Знаешь, мне и жизнь такая не совсем по нутру. Не бывает вечных депутатов и вечных помощников, а по редакциям я уже скитался. Надо что-то менять, – сказал он.

– Ой, доиграемся.

– Кроме того, я везучий. Проверено, – выложил последний довод Андрей.

– Да что мне с твоего везения?

– Готов поделиться.

Екатерина вздохнула так, словно близился её девяностый, а не двадцать пятый день рождения.

– Ладно, проверим твою везучесть.

Столичная журналистка жила в Коньково, вблизи от одноименной станции метро, в типовой девятиэтажке. На седьмой этаж их доставил разрисованный какими-то рожами лифт, а дверь квартиры отворил мужчина среднего роста, в домашних брюках и клетчатой рубашке. Было ему лет пятьдесят или чуть больше, волосы уже заметно тронула седина, но серые глаза вполне задорно глянули на гостя. Екатерина долго рылась в сумке, ища ключи, потом плюнула и воспользовалась звонком.

– Папа, это Андрей. Знакомьтесь, – сказала она.

– Очень приятно. Здравствуйте, – подхватил за ней помощник депутата.

– Добрый вечер, – откликнулся папа. – Проходите, пожалуйста.

Мебели в прихожей был минимум: полка для обуви, тумбочка с телефоном, стул. На свободной стене слева помещалось большое зеркало. В ближнем углу, возле вешалки с горой верхней одежды, стояли три пары зачехленных лыж.

– Кто у вас такой спортивный? – шепнул Андрей.

– Все спортивные, не волнуйся. Тапки на полке. Живо мыть руки, ужинать будем, – скомандовала Екатерина.

Воскресным вечером вся ее семья была в сборе. Андрей также познакомился с мамой и бабушкой, которые повели себя тактично, не став задавать неудобные вопросы. Судя по этому и некоторым другим признакам, гость из Романова сделал вывод, что имеет дело с интеллигентными людьми.

Другие домочадцы уже успели поесть, и Екатерина с Андреем расположились на кухне вдвоем. Молодая хозяйка разогрела вареную картошку с мясом, в качестве добавки без затей приготовила омлет. Навалив на обе тарелки и того и другого, она вооружилась телефоном и блокнотом, плотно прикрыла дверь и замурлыкала ангельским голоском.

– Руслан Григорьевич? Простите меня, если можете, за беспокойство. Это Федотова Катя, с телевидения. Я понимаю, что выходной, просто очень срочно. Да, очень-очень… Человека найти хочу… Нет, не для жизни. По работе. Даже не найти, а так, узнать кое-что… Расследование? Ну, какие у нас тут расследования? Только вы можете помочь. Не откажите мне… Да, зовут его Самойлов Василий Васильевич…

– Артистка ты, – заметил Андрей, когда они умяли весь ужин до последней крошки.

– Погорелого театра.

– Нет, правда.

– В кружок ходила в подростковом возрасте, потом завязала, – сообщила Екатерина.

– Рядом с такой разносторонней натурой мне как-то неловко.

– Сейчас точно врёшь, и нагло так, бессовестно.

– Хочу тебе приятно сделать, – заверил Андрей.

– Извращенец.

– А твой генерал, Руслан Григорьевич, хорош собой?

Екатерина всплеснула руками.

– Боже мой! Еще утром и даже днем, пока ты не позвонил, я вела жизнь нормального человека. А теперь ко мне домой могут явиться не то бандиты, не то чекисты с ментами или вообще непонятно кто.

– Ты не горячись. Может, и не явятся.

– Может! Звучит на редкость оптимистично.

– Так что с генералом и его внешностью? – невинно спросил Андрей.

– Он не генерал пока. Должен разузнать.

– Скоро?

– Сам набери и поторопи. Дать номерок?

Настроение у Андрея почему-то сделалось игривым. Видимо, ощущение опасности производило такой неожиданный, пьянящий эффект.

– Я тебя в гневе еще ни разу не видел, – сказал он.

– Всё впереди, – обнадежила она.

После совместной трапезы Екатерина выбралась на балкон, прихватив с собой сигареты и спички. Андрей остался. Где-то за стенкой вещал телевизор – кажется, в эфире шли «Итоги» с Евгением Киселёвым30. Комнат в квартире, судя по всему, тоже было три, как раз по количеству лыжных пар в прихожей. Чем зарабатывают на жизнь ее родители, москвичка не рассказывала. Только, говоря об отце, однажды обмолвилась, что он сейчас полностью погружен в науку.

– Катя, ты предупреди своих, что они меня не видели и не знают. Не было вообще никаких гостей, – обратился Андрей к своей новоявленной сообщнице, когда та вернулась.

– Они чужим людям докладывать не будут, – успокоила его Екатерина.

– А бабушка?

– Думаешь, в маразме?

– Я не то хотел сказать, – смутился помощник парламентария.

– К твоему сведению, она и тридцать седьмой год пережила, и всю войну, и борьбу с безродными космополитами. Я о ней сочинение в школе писала.

– Про тридцать седьмой год?