Время "Ч"

— Можем слить этот фрагмент в СМИ. Шум, конечно, гарантирован. Но…

— Что «но»?

Чубайс был непробиваем.

— Явлинский прав: мы не в курсе, что там дальше на записи. Вдруг Зюганов послал Лебедя по известному адресу? Вдруг он выложит полную версию разговора и заявит, что генерал выполнял наш заказ?

— Крыть будет нечем, — согласился премьер.

— В результате коммунисты получат дополнительные голоса. Мы и сейчас отстаем от них, после этого будем отставать еще сильнее.

— Ну, а если эти двое сговорились?

— Зная детали, мы сумеем правильно выстроить линию защиты. Если же начнем разоблачать их на основании своих догадок, они поймут, что полной информации у нас нет, — бесстрастно препарировал ситуацию «рыжий кардинал». — Могут, действительно, изменить планы, выступить раньше.

— Время здесь имеет значение? — сощурился Черномырдин.

Глава администрации президента тоже посмотрел в окно на зимнюю Москву.

— Значение может иметь окончание их разговора. К тому, что Зюганов снимется под Лебедя, мы не готовы. Вся наша кампания заточена под то, что они оба пойдут до конца. За несколько дней мы ее не перестроим. Но если в их соглашении есть некая тайная часть, которая дискредитирует обоих перед избирателями, а может быть, и спонсорами… Я могу не продолжать?

Премьер платком вытер пот со лба.

— Что будем делать, если тайной части нет?

— Ее не может не быть, или я ничего не смыслю в политике, — сказал Чубайс.

Они помолчали.

— Думаешь, всё-таки Березовский кашу заварил?

На этот вопрос Черномырдина руководитель его штаба ответил так:

— Теперь это наша каша, и нам с ней разбираться.

Под рев сирен и сияние мигалок кортеж исполняющего обязанности президента России въехал через Боровицкие ворота в Кремль.

Дом на улице Менжинского стоял рядом с кладбищем. Такое соседство не слишком вдохновило Андрея и Екатерину, однако выбирать им явно не приходилось. Лариса Кольцова жила на последнем, шестнадцатом этаже. Выйдя из лифта и найдя в конце коридора указанную квартиру с номером из самоклеющихся цифр, помощник депутата чуть замешкался.

— Ты что? — спросила его сообщница.

Андрей и сам не мог толком объяснить, что. На четвертом или пятом курсе, он не помнил точно, ему показалось, что Лариса как-то странно на него поглядывает. Возможно, это была совершеннейшая ерунда, а девушки на этом жизненном этапе, вообще, довольно впечатлительны. Ему как раз было чуть-чуть не до масштабных любовных приключений, так как его зачислили в штат первой в его жизни настоящей газеты, и приходилось делом доказывать свою профессиональную пригодность.

Кроме того, в редакции той газеты у него закрутился легкий роман с коллегой из отдела новостей, которая была на два года моложе его и целиком полагалась на помощь старшего товарища. Та юная коллега умом и сообразительностью не выделялась, зато обожала целоваться, и это у нее получалось отменно.

Дальше поцелуев и волнующих обжиманий они не продвинулись, а затем и Андрей поменял место работы, и девушка пропала с горизонта. Объятий же на выпускном вечере было столько, что он со счета сбился бы — конечно, если бы надумал вести такой счет.

— Ничего, всё нормально, — ответил он и выдал короткий звонок в дверь.

А Лариса ничуть не изменилась, по крайней мере, в худшую сторону, отметил для себя Андрей. Те же рыжие волосы до плеч, зеленые глаза, курносый нос. Одета она была, правда, не в короткое платье, а по-домашнему в спортивные брюки и свободную футболку с изображением каких-то косматых рок-музыкантов.

— Привет! — взял он инициативу в свои руки. — Это Катя, знакомьтесь.

Лариса поприветствовала их вполне доброжелательно и запустила в прихожую.

— Слушай, у нас проблемы, — Андрей решил без проволочек начать с главного. — Так вышло, что надо где-то отсидеться. Мне больше некуда пойти, Катерине тоже.

— Вы в розыске, что ли? — спросила Кольцова.

— Не совсем. Просто занялись одним журналистским расследованием, ну, и есть люди, которых не хотелось бы видеть, — опустив лишние подробности, обрисовал текущий момент Андрей.

— Мяу! — издала звук трехцветная кошечка и начала тереться об его ногу.

— Какая прелесть! — восхитилась Екатерина.

— Вот это жизнь у вас. А я на концерты хожу, фестивали. Деградирую, короче.

В глазах у Ларисы при этих словах мелькнул игривый огонек.

— Как кису зовут? — поинтересовалась Екатерина, присев на корточки и погладив животное.

— Елена Валентиновна. Можно Лена.

— Офигеть, — первым отреагировал помощник депутата.

— Вы работаете вместе? — спросила Лариса, жестом приглашая их на кухню.

— Не совсем вместе. Скорее так, временный творческий коллектив, — в своем стиле внес ясность Андрей.

Чтобы не углубляться в тему, он потащил из сумки палку колбасы и связку бананов Made in Ecuador, приобретенные им у метро «Бабушкинская». Гостинцы были с радостью приняты, и через пять минут все трое сидели за обеденным столом, а на плите пыхтел и закипал чайник. Кошечка Лена свернулась калачиком на коленях у Андрея, заурчала.

— К мужчине тянется, — прокомментировала ее поведение Лариса.