Время "Ч"

По телевизору, стоявшему на полке над холодильником, шли вечерние новости. Корреспондент канала делился впечатлениями из Самары, с митинга сторонников генерала Лебедя.

Глава девятая Огонь на поражение

15 января, среда

Беглецы будто в воду канули. Агенты, посланные подполковником Литвиненко по адресам установленных знакомых и коллег Екатерины, вернулись ни с чем. Ее родители вели обычный образ жизни, к внезапным отлучкам дочери они, видимо, привыкли. Директор программы в Останкино оказался сговорчивее своего шеф-редактора и поделился записью голоса исчезнувшей журналистки. Образец тотчас копировали и развезли по всем постам прослушивания, однако ни один сотрудник «Атолла» не услышал ничего похожего за время дежурства. Что касается образца голоса Баринова, то его отыскать не удалось: работая на телевидении, Андрей самостоятельно озвучил лишь несколько сюжетов, которые после его увольнения никто не сохранил.

Оба кандидата в президенты методично следовали утвержденным планам поездок. Зюганов рано утром высадился в Волгограде, который он прямо в аэропорту сходу назвал Сталинградом. Его конкурент, а, вполне возможно, завтрашний союзник Лебедь перелетел из Самары в Пермь. Стоя возле трапа, он напомнил прессе о своем обещании расследовать аферы Бориса Березовского.

Виктор Черномырдин созвал совещание, посвященное координации деятельности коммунальных и аварийных служб в условиях зимы. Как подчеркнула его пресс-служба, исполняющий обязанности главы государства не занимается агитацией в ущерб работе и настоятельно призывает не превращать предвыборную кампанию в балаган.

Олигарх, чьи аферы, если верить Лебедю, подлежали расследованию, впервые не проявил особого интереса к делам Литвиненко и его бригады. В кабинет к подполковнику заглянул один Бадри. Он поцокал языком при виде бледного от недосыпания лица своего старого знакомого.

— Эх, Саша, что-то не везет нам в этот раз.

Литвиненко был на взводе. Усталость, накопившаяся с позднего вечера субботы и помноженная на груз неудачи, придавливала всё сильнее. Пошли третьи сутки поисков, развернутых в Москве. Срок, названный подполковником Березовскому, истек. Что-то подсказывало ему: сегодня, так или иначе, решится судьба всей операции.

— Бадри, не дергай.

— Я не дергаю. Борис недоволен. Говорит, куча людей занимается, а толку нет.

— Так бывает, поверь.

— Я-то верю…

Отчет о телефонных переговорах американца Литвиненко перечитал уже вдоль и поперек, отдельные фрагменты записи прослушал сам. Ни слова о политической сенсации. Такое, вообще, возможно? Звонят журналисты, бизнесмены, зовут его в гости, сами напрашиваются пообщаться, выпить, закусить… Хлебников, конечно, стреляный воробей, уже потерся в России. Что можно говорить вслух, а что нельзя, знает. Может, он не это имел в виду при встрече с источником «Атолла»? Не то, что мы ищем, высунув языки?

Ввиду предполагаемой особой значимости объект безотлучно вели две машины с людьми из «ЛогоВАЗа». Внутри гостиницы наблюдением за репортером занималась еще одна группа.

С утра Андрей слышал, как Лариса вставала, включала воду, звякала посудой на кухне. Было очень приятно, в отличие от нее, никуда не спешить. В «Тумбе» сегодня как раз верстали и сдавали в печать номер, Кольцова по таким дням оставалась в редакции до победного аккорда.

Вчера они втроем расслабленно поужинали, даже успели обсудить всякие события из жизни общих знакомых. Обсуждали, конечно, только с хозяйкой, потому что общих с Екатериной знакомых у Андрея пока не было. Телевизионщица больше молчала, слушая их. Лариса не стала расспрашивать незваных гостей про их совместное творчество, и они оба оценили ее тактичность.

Она постелила однокурснику на полу, на запасном матрасе, а девушки устроились на диване. В однокомнатной квартире иных вариантов ночевки не было. Андрей, будучи неприхотливым человеком, заснул скоро. Здесь им точно не грозила опасность. Машину сообщники припарковали во дворе соседнего дома.

Андрей снова прикрыл глаза и открыл их только через час. Сквозь сон он смутно разобрал, как хлопнула тяжелая дверь за убегавшей Ларисой, но продолжил спать…

— А еще говорят, что я — чемпионка по сну!

Помощник депутата с удовольствием потянулся. Кошечка, лежавшая у него в ногах, встала и явилась за порцией поглаживаний.

— Сейчас завтрак будет готов, вставай.

— Ай да сервис! Я не ослышался?

Екатерина метнула в Андрея диванную подушку, обратив кошку в бегство.

— Между прочим, уже без пяти десять.

— Дай ветерану отдохнуть.

— Ветерану невидимого фронта?

— Абсолютно невидимого.

Вскоре, умывшись и почистив зубы, он уплетал яичницу с колбасой.

— Твое фирменное блюдо? — спросил Андрей, кусочком хлеба подбирая остатки желтка.

— Ты с каждым днем всё беспардоннее делаешься, — заметила Екатерина беззлобно.

— Творческий альянс крепнет.

— Скажи лучше, как мы с Полом свяжемся.