Время "Ч"

Во-первых, судя по акценту, американцу звонил русский. Зачем он использовал язык собеседника, если сам Хлебников владеет его языком не хуже среднего москвича? Во-вторых, был вопрос к содержанию. На том же месте — да, это понятно, это нормально. Но мало кто ответит: «На два часа позже». Среднестатистический человек просто назовет время.

Литвиненко, выслушав по рации эти аргументы, нашел их здравыми в основном из-за того, что зацепиться снова было не за что. Время близилось к двенадцати. Где и когда Пол Хлебников намерен выпить чашку кофе с таинственным Майклом, было неизвестно, и всё теперь зависело от действий «наружки».

Сотрудники ФСО, скрытно наблюдавшие за наблюдателями, тоже взяли на заметку факт разговора.

— Заскочишь к нам? — без предисловия спросил Рик Ли, набрав Пола без четверти пять.

— Да, жди меня.

Пол положил мобильник и встал из-за стола у себя в номере. «Пан или пропал», — вспомнил он выражение своих предков. «В худшем случае они не явятся. Верну шефу двести тысяч, курьер обратно отвезет», — успокоил себя репортер Forbes. С собой он взял только ноутбук, в кофр к нему положил диктофон. Рабочие материалы и заготовки для будущей книги всегда были при нем.

— Объект выехал, направляется в сторону Кремлевской набережной, — ожила рация в кабинете у Литвиненко.

Подполковник вызвал пост прослушивания у «России». Мобильный телефон Хлебникова был у него под колпаком так же, как городской. Сотрудник, владевший английским, сказал, что на сей раз голос в трубке принадлежал другому человеку. «Этот точно американец», — уверенно заключил он.

Литвиненко закурил, даже не открыв окно.

— Сворачивает к Боровицкой площади, — рапортовала наружка.

Обе машины службы безопасности «ЛогоВАЗа» сопровождали Ford иностранного журналиста.

— Я подремлю, — объявил Андрей после возвращения из Алтуфьево.

Екатерина посмотрела на него с завистью.

— Ну, ты даешь! У меня уже поджилки трясутся.

— Сон — лучшее лекарство от всего. Меня в армии приучили: в любой непонятной ситуации спи, — растолковал он, с комфортом укладываясь на диване.

— Чему еще ты там выучился? Из автомата стрелять?

— Не поверишь, на стрельбище были всего два раза. Преимущественно использовали лопаты и метлы. Но я за три месяца до дембеля исхитрился пролезть в художники.

— Ты хорошо рисуешь?

— Не лучше остальных.

— Но как…

— Как удалось? Проявил солдатскую смекалку, — Андрей рассмеялся. — Моего предшественника очень кстати перевели в другую часть. Говорили, что по блату, в штаб. Я и назвался ценным кадром. Командир сомневался, но решил рискнуть.

— Тебя не раскусили? — не поверила Екатерина.

— Я рассудил так: некоторое время у меня будет. Если кое-чему на ходу подучусь и правильно организую процесс, смогу зацепиться. Если нет… что ж, сильно хуже не станет… В общем, замполит потом сокрушался, что меня увольняют вместе с другими студентами. Обещал звание ефрейтора выбить, а тут такое…

Екатерина прыснула.

— Жалеешь, что ефрейтором не стал?

— Ох, и не передать, как жалею!

Помощник депутата и почти что художник повернулся на правый бок, накрылся с головой покрывалом и вскоре уже мирно посапывал. Екатерина взяла с полки любовный роман в мягкой обложке, попыталась читать его и поняла, что совсем не улавливает смысл текста. Она покурила на кухне, но эта процедура тоже не доставила ей привычного удовольствия. Побродив кругами по комнате, журналистка прилегла рядом с Андреем и просто закрыла глаза.

— Зашел в посольство, — скрипнула рация.

Американец во второй раз менее чем за сутки посещал здание на Новинском бульваре. В прошлый раз он убрался оттуда после полуночи, что навело Литвиненко на всякие размышления. Мобильник не передавал с территории США никаких сигналов: его, разумеется, глушила специальная система. Сегодня опять предстояло ждать…

Пока Пол пересчитывал купюры и расписывался в получении, Рик не вмешивался в его дела. Наконец, курьер кивнул по-военному и без лишних слов удалился.

— Ну что, по кофе? — предложил дипломат и разведчик в одном лице.

— Давай, он у вас замечательный.

Ли ловко приготовил по чашке ароматного напитка, выложил на стол пончики.

— Слушай, Москва всё-таки не самый безопасный город, — вкрадчиво произнес он.

— В смысле?

— Бывает, здесь грабят и даже убивают… Не спорь, пожалуйста! Если уж совсем без церемоний, то меня попросили немножко подстраховать тебя.

Хлебников отставил чашку в сторону.

— То есть, как это подстраховать?

— Физически.

— Рик, я не убежден, что мы таким образом не спугнем этих ребят.

— Не спугнем, — Ли говорил об этом как о решенном вопросе. — Им просто некуда деваться, по твоим же собственным словам. Допивай и я тебя познакомлю кое с кем.

Кое-кем был мужчина в темно-сером костюме, белой рубашке и синем однотонном галстуке. Под костюмом угадывались внушительные мускулы. Их обладатель двигался с узнаваемой грацией профессионала, а его взгляд сразу вызвал у Пола ассоциацию с лучом радара.

— Максим, — лаконично представился он, пожав Хлебникову руку.

— Но не возникнет ли проблем с властями? — заикнулся Пол.