Время дракона

Мужчина замолчал и отвернулся. Он, конечно, был прав. Тамара именно так и считала: болтун и чудак. Нет, она не покраснела. И не извинилась — потому что не имела вообще привычки извиняться. Ну, не получилась дружба с Картографом. Мир большой, ходи по другой стороне шарика и никогда не встретишься с тем, кого не хочешь видеть.

Она собрала рюкзачок, еду и ушла, пока он искал на чердаке запасное одеяло для нее. Перелезть через городскую стену оказалась нетрудно даже в темноте. Даже в таком теле. Хорошие зацепы в каменной кладке, удобней разве что лестница.

Тамара шагала по дороге на юг всю ночь. Под утро она устроилась в копне сена и задремала. Видимо, беспокойная совесть все же мучила ее, потому что приснились ей эльфийский принц и Игнатий Могутный, будто идут они чистым полем, а издалека медленно, как и положено в кошмарном сне, летят в путников тяжелые стрелы.

— Х-ха! — махнула Тамара во сне невидимой рукой, отметая смертоносные древки в сторону. — Живи, мой враг, мой любимый! Живи, Могутный!

И зверски оскалился Могутный:

— Повоюем, дева!

И угас сон.

А в это время в далекой Эрми вылетела, рассыпаясь на доски, дверь сарая, и стражи стремительно втянулись внутрь…

51

Изящный, пламенеющий в лучах утреннего солнца Дракон раскинул крылья и плавно заскользил по кругу. Внизу расстилались изумрудным ковром предгорные степи, земли Барсов и Сапсанов, куда не смели заходить со своими плугами селяне. Светлая лента дороги извивалась меж холмов и пропадала в заповедных горных лесах. По дороге многочисленными точками двигались… кто? От земли ощутимо несло магией, нерастраченными боевыми заклинаниями — и кровью. Магия и кровь — запах беды. Лой с пронзительной ясностью поняла, что проблема девицы с даром антимагии далека от разрешения и что она нечто гораздо более грозное, чем сухопарая уродка с винтовкой.

Степь наклонилась и стремительно понеслась навстречу. Загремел разрываемый воздух. Пора явить миру истинный облик Лой Ивер!

Это был отряд магов-бойцов. Барсы и Сапсаны. И? И Медведи. Воины в молчании наблюдали, как огненное чудо опускается перед ними на дорогу, как из клубов пыли выходит женщина ослепительной красоты, в длинном платье цвета ранней ночи — с разрезом до пояса. Сверкнули на солнце рыжие волосы. Лой Ивер, глава клана Кошек. Лой Ивер, властительная супруга повелителя Срединного мира!

В изумленном молчании воины расступились, и она увидела, что за ношу они сопровождали в родные леса. Порубленные, пробитые тела бойцов. Пыль и кровь на лицах, страдание и смерть. Мало кто выжил из засады на носительницу антимагии.

— Как это могло произойти?!

У юноши была пробита грудь, и только искусство главного травника клана держало его по эту сторону грани жизни и смерти.

— Госпожа, мы все делали правильно, — прошептал боец. — Стреляли из арбалетов, с самой дальней дистанции. Мэтр Сапсан лично указал метод стрельбы — в три группы, поочередно, залпами. Их было двое. Эльф и человек. Мы не попали. Никто.

— Почему?!

— Ветер. Сначала ветер отнес первый залп… как будто огромная рука смахнула. А потом они побежали на нас, и мы промахивались. Они неровно бежали.

Лой нахмурилась. Сапсаны промахнулись? Магия?

— Эльфу помогали силы природы, госпожа. Мы его почти не видели в траве. Это был высший эльф, госпожа.

— А человек?

Юноша неловко улыбнулся.

— Это был просто человек. Но очень, очень хороший воин! Мы убили бы их, госпожа, все равно — но Барсы и Медведи допустили ошибку. Взяли их в клинки, и мы не смогли больше стрелять. А их оружие рубило все, госпожа. Вообще все. И нас победили. Так это было.

— Стиль боя? — резко спросила Лой. — Принадлежность к наемным полкам? Магическая оснащенность?

— Вы хотите установить их имена, — сказал умирающий. — В этом нет нужды. Сапсанам они уже ведомы. Мэтр Сапсан лично знал их когда-то. Они — из Серых Пределов. Они — из лучших бойцов погибших некогда великих армий. Наследный принц королевского дома высших эльфов — это был он. Воевода пограничного полка, лучший поединщик войны Великой Крови именем Игнатий Могутный — это был он.

Лой Ивер не очень удивилась. Что-то из сказанного она уже знала. Надо же — и Серые Пределы им теперь не помеха, бродят, где хотят!

— Куда они ушли?

— Эльф открыл тайную тропу. Он из древнего королевского рода и знает ключи-заклятия.

Лой поразмышляла. Так.

— Поправляйся, мой воин, — сказала она и коснулась раны.

Ой, как плохо. А ну-ка…

Юноша охнул.

— Пока я жив и в памяти, — прошептал он. — может, это важно… Человек говорил во время сечи. Он сказал, что не винит слабых духом, и к Барсам у него претензий нет. Он спросил, жив ли мэтр Сапсан. Он сказал, это отмщение за тех, кого мэтр предал когда-то. И убил мэтра. И прочих, кто не отступил.

— Поправляйся, — повторила Лой. — Ты молод и чист, и жить тебе долгие лета.

Юноша закрыл глаза. Лой отвернулась — чтобы наткнуться на взгляд главного травника Барсов. Старик смотрел холодно и безбоязненно.