Время героев

— Мы только что засекли сигнал с борта земного корабля. Возможно, что это выжившие. Я начинаю процедуру аварийного шлюзования. Если вы можете оказать нам поддержку, советую раскочегаривать шаттл. Нельзя исключить вероятность того, что тем людям нужна помощь, а нас только трое.

— Я вышлю нескольких членов своего экипажа вам в помощь. Шаттл будет готов к вылету через десять минут.

— Отлично, — кивнула Инара. — За это время мы успеем состыковаться с корветом и провести разведку. Мы причалим в районе аварийного шлюза с правого борта, вы воспользуйтесь аналогичным по левому. План-схему корвета класса «Гонолулу» я скину на ваш бортовой компьютер, если вы соизволите включить канал передачи данных.

— Конечно, капитан Соколова, я сейчас же переключу связь в режим приёма-передачи данных. — Последовала секундная заминка. — Готово. Можете передавать.

— Ловите.

Соколова набрала какую-то комбинацию на сенсорной клавиатуре и дотронулась большим пальцем правой руки до сенсора «ввод». В левом нижнем углу мультихроматрона возникла строка состояния передачи данных, внутри которой проявилась зелёная полоска, показывающая состояние процесса передачи.

— Есть, — донёсся из динамиков коммуникатора голос меркурианца. — Схема получена.

— Тогда готовьте спасательную группу и до встречи на борту корвета.

— Уже начинаем.

Огонёк на панели связи мигнул и погас, сигнализируя об отключении канала связи.

— Джентльмены, — Соколова обернулась к сыщикам, — нам предстоит высадиться на терпящий бедствие космический корабль, а поскольку опыта в таких делах у вас нет никакого, вы будете всецело слушаться меня. Никакого самоуправства, прошу вас. Космос такого не прощает. Малейшая ошибка может убить не только нас, но и экипаж торговца.

— По-вашему, мы похожи на идиотов, ке са? — нахмурился Фрост. — Если я вижу что-то непонятное, я не тяну туда свои пальцы и не пытаюсь это включить или сделать что-то похожее. Так что можете не волноваться, коллега. Я и мой напарник не станем маяться дурью и строить из себя крутых макаи. Будем следовать за вами и во всём слушаться вас.

— Рада это слышать. — Соколова в который уже раз повернулась к пульту управления космопланом. — А теперь позвольте мне сосредоточиться на процедуре стыковки. Это не слишком просто сделать, если другой корабль вам в этом не содействует.

В том, что состыковаться с космическим кораблём, который никак не хочет помочь в этом, не так-то и просто, Фрост и Селенский убедились, так сказать, на наглядном примере. Патрульный катер неспешно облетел корвет по кругу, обшаривая его корпус мощными носовыми фотонными прожекторами, затем на самой малой тяге начал приближаться к аварийному шлюзу, расположенному по правому борту космолёта, в районе, как пояснила детективам Соколова, третьей палубы и между сто вторым и сто седьмым шпангоутами. Разумеется, гермоворота шлюза были наглухо задраены, однако на то он и аварийный, чтобы его можно было вскрыть при помощи специального аварийного протокола.

Соколова, производя загадочные для сыщиков манипуляции с пультом управления, пояснила Фросту и Селенскому, что шлюзовой переходник, которым оснащён данный космоплан, является по своему назначению абордажным и предназначен для высадки на вражеские корабли штурмовиков. Если не было возможности пристыковать переходник непосредственно к шлюзу, его крепили на корпусе космолёта, а дальше в дело шёл молекулярный деструктор, которому было абсолютно безразлично, что испарять — псевдобетонную стену или высокопрочный титаниум. Однако в случае с корветом использовать тяжёлое оружие не было нужды — Патруль прекрасно знал аварийные коды земного флота, откуда именно, Соколова не сказала, но это было и так понятно, что марсианская разведка не пальцем в носу ковыряла.

Космоплан медленно сблизился с земным военным кораблём и начал процедуру стыковки. На все попытки Соколовой и Ханссена вызвать кого-либо на связь корвет отвечал угрюмой тишиной, однако детектор движения всё так же показывал что-то движущееся внутри корабля. Разумеется, этому можно было найти вполне простое объяснение в виде отказавшей системы внешней связи, но всё равно Фрост и Селенский — да и Соколова, наверное — чувствовали себя несколько не в своей тарелке.

Один из обзорных видеоэкранов показывал в данный момент времени процедуру стыковки. Из корпуса катера выдвинулся короткий, квадратный в сечении, переходной туннель длиной метров пять, внешне выглядевший так, словно был сделан из гофрированного металла, но то было ошибочное впечатление. На самом деле материал, из которого был сделан переходник, был абсолютно тождественен тому материалу, из которого был сделан и корпус космоплана. Преодолев разделявшее катер от корвета расстояние, переходник коснулся корпуса земного корабля и тут же зафиксировался на нём посредством мета-магнитных замков. Несколько секунд — и на панели управления загорелся зелёный огонёк, подтверждающий, что процедура стыковки успешно завершена.