Время героев

— Правильнее было бы спросить — куда теперь, детектив! — усмехнулась Соколова. — По логике вещей, нам следовало бы разделиться, но нас всего трое, так что пусть парни со «Странника» идут в машинное отделение, а мы с вами двинем в отсек управления. Погодите-ка… Инженер Камил — как продвигаются ваши дела?

— Я бы сказал, довольно неплохо, — раздался в гарнитурах коммуникаторов спокойный голос космонавта с торгового корабля. — Мы уже на борту корвета, думаем, куда нам двигаться теперь.

— Полагаю, что, раз вы являетесь инженером-механиком, то вам стоит направиться в машинное отделение, — сказала Соколова. — А мы двинем в рубку. Думаю, что эти два места как раз именно то, что следует обыскать.

— Звучит логично, — отозвался Камил. — Оставайтесь на связи. Мало ли что…

— Принято.

Соколова, пожав плечами, сделала Фросту и Селенскому знак следовать за собой. Переглянувшись, полицейские двинулись вслед за агентом Космического Патруля в недра земного военного корабля.

Что — или кого — засёк детектор движения, так и оставалось пока непонятным. Ни единой живой души не попалось им на пути следования. Впрочем, мёртвых душ тоже не попадалось, что само по себе было неплохим знаком.

Однако, как когда-то говорил старший детектив полиции Гюйгенса Симеон Палетти, наставник молодого тогда ещё Фроста, всё хорошее когда-нибудь да заканчивается. Поэтому ни Фрост, ни Селенский, подспудно ожидавшие чего-то такого, нисколько не удивились, когда, свернув за угол очередного корабельного коридора, они наткнулись на лежащего на металлическом полу человека в форме земных Военно-Космических Сил, сжимающего в окоченевших пальцах правой руки бесполезный теперь уже бластер. Бесполезный потому, что оружие это самое не спасло бедолаге жизнь, поскольку состояние тела красноречиво свидетельствовало о том, что живым этот парень не может быть по определению. Во всяком случае, ни Фрост, ни Селенский, ни — вполне вероятно — Соколова не видели ещё людей, которые бы просто теряли сознание от того, что им разорвали грудную клетку. Но и оружие, способное сделать такое, никому из них троих не было знакомо.

— Какого… — Селенский запнулся на полуслове и с недоумением уставился на мертвеца, положив указательный палец правой руки на триггер плазмагана. — Что за хрень здесь происходит, а?

— Очень интересно, — пробормотал Фрост, присаживаясь подле трупа на корточки и внимательно его оглядывая. — Парню не просто проломили грудную клетку — ему вырвали сердце. Правда, где оно, я не вижу. Съели?

— Это шутка такая? — Соколова покосилась на титанца.

— Почему же шутка? Парню вырвали сердце — цель? Для чего это было проделано? Какой-то псих возомнил себя колдуном из фэнтезийных фильмов и решил устроить тут шабаш? Лично мне как-то слабо в это верится. А вот если здесь действительно имеет место присутствие внеземной… э-э… формы жизни — я имею в виду, из-за пределов Системы — тогда всего можно ожидать.

— Вы хотите сказать, что земной военный корабль перевозил каких-то ксеносов, которые вдруг взбесились и перебили весь экипаж? — недоверчиво переспросила Соколова.

— А у вас есть иное объяснение произошедшему?

— Ну… нет… Но это как-то…

— Тихо! — Селенский неожиданно сдвинулся чуть в сторону и поднял ствол своего оружия, нацелив его куда-то вглубь уходящего в центральные отсеки корабля коридора. — Вы ничего не слышали?

— Что мы должны были услышать, Ос? — насторожился Фрост, весь обращаясь в слух.

— Звук… будто металлом о металл задели…

— Я ничего не слышала, — откликнулась Соколова. — Хотя старший детектив тут уж слишком…

— Вот, опять! — землянин бесцеремонно перебил офицера Патруля. — Теперь-то вы должны были слышать!

— Да, я слышал это, — подтвердил Фрост, беря наизготовку автомат. — Метров двадцать, я думаю…

— Может, выкурить его оттуда? — Селенский оглянулся на своих спутников, недвусмысленно покачав плазмаганом.

— Стреляя из плазмагана, вы рискуете его — кто бы там ни прятался — хорошенько так прожарить. Может, имеет смысл глянуть, кто там скрывается?

— Позвать его, что ли? — усмехнулся Фрост. — А ваш датчик движения что-нибудь показывает?

— Мм… Да, есть движение… одиночная цель, метров двадцать в том направлении…

Закованный в броню указательный палец левой руки ткнул в ту сторону, куда сейчас смотрели стволы оружия.

— Один как бы и не противник, — заметил Фрост, переключая АШ-28 в режим одиночного огня. — Так что имеет смысл попробовать его окликнуть.

— Да? — Соколова с сомнением посмотрела на полицейского. — Хм… Может, вы и правы, но советую всё-таки оружие держать наготове.

— Это само собой.

— Эй, там! — громко произнесла Соколова, усилив голос аппаратурой боевого шлема. — Мы вас видим! Выходите, мы не причиним вам вреда!

Некоторое время в коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь звуками работающих бортовых систем, но потом где-то за поворотом коридора послышался слабый звук, будто кто-то коснулся металлической стены коридора чем-то стальным.

— Назовите себя! — послышался голос, в котором явственно чувствовались требовательные нотки.