Время холода (СИ)

Через три минуты (я специально засек по часам) рычание в кабинете стихло, и почти сразу в приемную вошли двое, явно агенты. Не говоря ни слова, они скрылись за дверь в кабинет начальника, и почти сразу вышли обратно, держа под руки кладовщика. Выглянувший в приемную Мак-Кинли приглашающе махнул мне рукой.

- Сейчас этого... отведут в камеру, пусть там посидит. А на складе доверенные люди начнут полную ревизию, мало ли что он там еще натворил...

В дверь постучали, и босс отдал вошедшему седоволосому мужчине книгу записей.

- И эту книгу тоже посмотрят... Там запись подтерта, если не приглядываться, то вряд ли кто заметит... Просто я раньше долго занимался выявлением поддельных документов, глаз наметан... - сказал он, когда ревизор вышел.

Сев за стол, Мак-Кинли потер ладонями лицо и шумно выдохнул:

- Да, расшевелили вы наше тихое болото...

- А я-то здесь при чем? Приехал меньше недели назад...

- Это так, конечно... Просто следователь, который... которого... В общем, он был моим племянником... Сестра попросила устроить в тихое место. В полиции бандитов ловят, грабителей... А у нас, кроме краж скота и вызовов от наполовину сумасшедших бабушек, происшествий не было... Даже настоящих привидений ни разу не попадалось.

- Примите мои соболезнования...

- Теперь я могу ей сказать, что убийц нашли и покарали. Но все равно тяжело... Не уследил...

- Как вы думаете, это было случайно или преднамеренно? - спрашиваю у него.

- Придется устроить расследование... Я просмотрел записи — снаряжение в тот раз выдавал тоже Меерсон.

Сейчас мистер Мак-Кинли выглядел не боссом могущественной конторы, а самым обычным, усталым пожилым человеком.

- А мне можно будет просмотреть хронику происшествий в городе и окрестностях за... предыдущий месяц, скажем?

- Что вы хотите там найти? - удивился босс.

- Может быть, наткнусь на описание похожих преступников. Или намек на состав банды... Меня удивило, что вторым оборотнем была женщина. Лица у нее я не видел... Но хотя бы по росту и цвету волос можно прикинуть...

- То есть вы думаете, что они могли заниматься чем-то еще, кроме воровства скота у фермеров?

- Да.

- Не зря мне звонили из-за вас, ох, не зря... - Мак-Кинли криво улыбнулся. - Не успели вы уехать, как меня вызвали к телефону специальной связи, и стали расспрашивать. Когда узнали, что вы отправились на задание в одиночку... В общем, если бы что-то случилось — оторвали бы голову, причем в самом прямом смысле... Начиная снизу, и по частям... Признавайтесь, кто у вас такой «друг» в самых верхах?

- Я вообще прибыл в страну недавно, и ни разу здесь раньше не был, так что не в курсе.

- Хорошо, не будем углубляться... Наши документы вам пригодились?

- Да, пришлось доказывать, что я не бандит с большой дороги, у них редко бывают удостоверения с фотографией.

- Ваш жетон будет готов на следующей неделе.

От неожиданности я чуть не подскочил в кресле. Босс заметил мое удивление и еле заметно ухмыльнулся.

- Считайте, что это был экзамен на пригодность. Честное слово, не специально... Понимаете, очень много желающих получить особенные привилегии... И вас сначала тоже принял за чьего-то протеже. Давайте выпьем, что ли!..

Бренди, стоявший в сейфе у начальника, оказался очень даже неплохим. От предложенной сигары я отказался, и мистер Мак-Кинли дымил у открытого окна в одиночестве.

- ...Понимаете, перед вашим первым визитом мне тоже позвонили «сверху»... В общем, настоятельно посоветовали выдать документы и все, что попросите. Но особо ничего не объясняли. Что я мог подумать?..

- Что приедет очередной проныра, который смог удачно пристроиться в мужья к богатой даме с кучей влиятельных знакомых.

- Вы прямо читаете мысли...

- Нет, всего лишь делаю предположения на основе некоторого жизненного опыта.

- Я рад, что ошибся! Если честно, не ожидал, что вы справитесь.

- В тотализаторе ставок не делали?

- Вы о чем?.. А, кажется, понимаю... Могу сказать, что заработать уважение здесь непросто, но вам это удалось за один раз.

- Когда я возвращался, подумал вот что... В общем, это могут оказаться «первые ласточки»... Если кто-то начнет подпольную торговлю такими амулетами, у полиции сразу прибавится нераскрытых преступлений, очень похожих на несчастные случаи.

- Вам предоставят любые материалы, какие только запросите. Разумеется, кроме совершенно секретных. Но я очень надеюсь, что вы будете благоразумны, и не станете привлекать к себе излишнего внимания.

- Если только...

- Что?

- Если только сам факт моего любопытства не станет для кого-то сигналом к действию.

- Полагаете, здесь может оказаться замешан еще кто-то, кроме кладовщика?

Я не ответил боссу, демонстративно уставившись в потолок, затем оглянувшись по углам.

- А, вот вы про что... Кабинет проверяют каждый день, ничего постороннего не находили.

- Поисковые приборы исправны?

Босс аж поперхнулся:

- Конечно!!! Можете принести свой, сравним...

- Хорошо, в следующий раз так и сделаю. Сейчас такое время, что доверяю только самому себе... И то не всегда.

Собеседник вопросительно посмотрел на меня, пришлось пояснить: