Время холода (СИ)

Судя по всему, миссис архивариус хорошо разбиралась не только в своем деле, но и в стоимости подобных аксессуаров, потому что чуть заметно приподняла брови, наверное, это примерно соответствовало удивленному возгласу «Ого!..» Да, папочка-то совсем не дешевая, с ажурными серебряными застежками и накладной монограммой.

- Если что-нибудь понадобится, заходите еще, - пригласила она меня. Странно, почему перестала «рычать»?..

- Зайду обязательно! Кстати, какие конфеты вы предпочитаете?

- Можете называть меня Мэри, мистер...

- Смит. Кристофер Смит.

- Я люблю вкусные конфеты с начинкой, Кристофер. Значит, это вы сумели разобраться с теми оборотнями?

Однако, слухами земля полнится...

- Да.

- А по вам и не скажешь...

- Внешность бывает обманчива, Мэри! А сейчас разрешите откланяться, меня ждет наш грозный начальник, мистер Мак-Кинли.

Поцеловав на прощание чуть заметно пахнущую архивной пылью изящную ручку дамы, я быстро выскочил за дверь. Вот только повышенного внимания с этой стороны мне не хватало!.. А всего-то не надел кольцо на палец...

В приемной секретарь попросил меня немного подождать, встал со своего места и почему-то осторожно заглянул в кабинет босса. Что это тут у них?.. Но почти сразу он открыл передо мной дверь, и я вошел.

- Есть какие-нибудь результаты?

- Да, выписал себе кое-что по нескольким случаям. Я уверен, что необходимо посетить то место еще раз. Хочу попросить вашего указания кладовщикам — пусть мне выдадут небольшой фотоаппарат, чтобы сфотографировать там... Те двое очень похожи на разыскиваемых преступников, а другого способа установить, что это именно они, пока нет. Только вот не знаю, много ли от них осталось к этому времени, могли и звери растащить...

- Когда вы можете туда отправиться? - босс решил сразу взять «быка за рога». В общем, тут как в армии — всякая инициатива тут же наказывается исполнением, ха-ха!..

- Послезавтра. Если машина подойдет на рассвете, то у нас будет впереди почти целый день, чтобы добраться к шахте и все там проверить.

- Вы сказали «у нас»? Кого берете с собой?

- Жену. Она ведь тоже агент. Тем более, выезд можно объяснить поездкой на пикник...

- Вы ей предложили?

- Миссис Стеф... Смит сама изъявила желание сопровождать меня. Опасности не предвидится, всего лишь сходить туда и вернуться назад. За день-два должны управиться...

- Хм... Можете гарантировать, что с ней ничего не случится?

- О том, куда мы отправляемся, никто не будет знать. Пусть машиной управляет тот же водитель, его зовут Генри. Парень вроде не из болтливых...

- Да, знаю такого. А чем он вам понравился?

- Наблюдательный... Его бы протестировать на способности, может быть, и получится если не агент, то просто нормальный помощник.

- Во сколько за вами прислать машину?

- В пять утра. Как раз доберемся, пока солнце взойдет, и за день можно все обследовать. Машину я сразу отправлю назад, заранее точно неизвестно, сколько мы там пробудем. Да и вернуться можем другой дорогой, если мои догадки верны...

- Может быть, сразу и возьмете на складе то, что вам нужно? В этот раз ошибок не случится, работает другой человек.

Уточнять, куда дели предыдущего, я не стал. Это их дело, пусть сами и разбираются...

Мистер Мак-Кинли снова лично проводил меня до склада, интересно, чем вызвана такая забота? Или он просто показывает другим сотрудникам, что я нахожусь под его персональной опекой? Ладно, будущее покажет.

На складе я выбрал один из самых небольших фотографических аппаратов — мне ведь не портреты знаменитостей в студии снимать, а носить его на себе по лесу пару дней. Кассета с пленкой позволяла сделать всего пару дюжин кадров, но мне больше и не нужно.

Кладовщик умело зарядил аппарат новой кассетой, запечатанную упаковку с которой он тут же достал из специального шкафа, и положил кожаный кофр на стойку.

- Вот здесь распишитесь, пожалуйста! Что-нибудь еще?

- Пару гранат с серебряной картечью. Мало ли... - ответил я на невысказанный вопрос босса. - Всегда стараюсь подстраховаться. Если не использую, то верну.

- Да уж, будьте любезны... Главное, сами вернитесь в целости.

- Это само собой... Все, остальное у меня есть, еще с предыдущей поездки.

Попрощавшись с мистером Мак-Кинли, я вышел на улицу. Осталось еще одно дело, вернее, два... Подняв руку, я просигналил проезжавшему мимо извозчику.

- Куда вам?

- На Центральную почту, или как она здесь называется.

- Так и называется... Недалеко от вокзала. Вас там подождать?

- Не обязательно, хотя... почему бы и нет? Там видно будет.

На почте я взял из стопки пару конвертов, вынул написанные еще вчера вечером письма и листок с адресами из своей папки. Так, это сюда... Адрес... Заклеить... Второе письмо в другой конверт, адрес, заклеить... Первое предназначено для высокого начальства, второе... Догадаетесь - кому, или подсказать?