Время холода (СИ)

Долго стоять у окошка не пришлось, клерк посмотрел на адреса, наклеил на конверты по три марки и взял у меня деньги, скрупулезно отсчитав мелочь на сдачу. Ну вот, с этим разобрался. Хорошо, что здесь тоже можно писать «До востребования», не хочу разглашать адрес нынешнего проживания. Зачем Клер лишние проблемы?..

Извозчик все еще стоял недалеко от входа, надо же, дождался!

- А теперь к Управлению Западной железной дороги.

- Понял, уже едем!..

На улице заметно прибавилось автомобилей, повозок, пешеходов, поэтому дорога заняла больше времени. Но мне торопиться было некуда, сидел и разглядывал дома. Нет, все-таки заметно, что все это построено недавно, и сугубо в деловых целях... Красивых зданий почти не было, деревья на улицах тоже не радовали взгляд. Хорошего дождя сюда, но и он вряд ли справился бы с многолетними слоями пыли и копоти. И люди все куда-то торопятся... Сплошная суматоха. Разве что иногда попадаются одетые по моде девушки в сопровождении молодых мужчин, но сейчас их немного, наверное, вечером тут все выглядит по-другому.

Пока размышлял на тему количества красоток на улицах, наш экипаж уже остановился возле высокого крыльца.

- Приехали!

- Да, вижу... Сколько?

- Один «президент». Или вас еще подождать?

- Не нужно, я не знаю, сколько здесь пробуду.

Извозчик уехал, а я остался возле парадного входа, размышляя, смогу ли найти здесь Клер. Или она уже давно вышла и отправилась домой? Задача... Нет, по моим ощущениям, она где-то недалеко, только вот в какой стороне? Слишком много людей вокруг, в лесу бы ее уже через несколько минут нашел... На другой стороне улицы я заметил большую вывеску - кафе и кондитерская, пойти, что ли, жажду утолить?

На мое счастье, в меню здесь оказался и чай, даже нескольких сортов. Только вот разливали его в небольшие чашечки, чуть больше миниатюрных для кофе. Спасибо и за это!..

Когда допивал третью чашечку, забренчал звонок над открывшейся дверью. И почему я не удивляюсь? Впрочем, Клер тоже восприняла нашу встречу, как само собой разумеющееся события.

- Давно здесь сидишь? - спросила она, подойдя к столику.

- Третий заказ допиваю... - Встав с места, я придвинул ей стул. - А у тебя как дела?

- Дома расскажу... Сейчас куплю пирожных, и поедем. Тебе больше никуда не нужно?

- Нет, все дела в городе закончил, готов ехать, куда скажете, моя прекрасная леди!

Леди все-таки улыбнулась моим словам, но я заметил, что она если не расстроена, то чем-то озабочена. Что могло произойти?..

- Допил? Тогда пойдем.

У стеклянной витрины Клер придирчиво выбрала несколько видов пирожных, которые нам тут же упаковали в специальные картонные коробочки и сложили в корзинку. Мне пришлось изображать носильщика, к счастью, недалеко — всего лишь до места, где стояло несколько конных экипажей. А, понятно — здесь рядом били струи небольшого фонтанчика, выполнявшего заодно роль поилки для лошадей. (Надеюсь, что вода в нем не слишком холодная.)

По дороге домой Клер молчала, только держала меня за руку. Я попробовал ее немного успокоить, вроде бы получилось... Но все равно, напряжение чувствовалось очень сильно. Может быть, завтра съездим пострелять, ее и «отпустит»?

Дома она сразу ушла переодеваться, а Сюзан приняла от меня корзинку с пирожными и занялась подготовкой к чаепитию.

- У миссис Стефансон что-то случилось? - Ну ничего от нее не скроешь!.. Хотя, если она работает здесь достаточно давно, то уже научилась распознавать, какое настроение у хозяйки.

- Она не рассказала, очень надеюсь, что успокоится. Сейчас попробуем этих замечательных пирожных, должно помочь.

Сюзан улыбнулась, думая, что я пошутил. А это и не шутка, совсем... Но это уже моя маленькая тайна, нужно только сделать вот что... Она отвернулась? Хорошо...

Переодевшаяся в домашнее платье Клер вошла на кухню вместе с Джонатаном, который очень обрадовался, увидев корзинку.

- Как здорово! А сколько можно будет съесть пирожных?

- Выберешь себе парочку, остальные будем пробовать вечером. - Мама, как всегда, строга, ха-ха!

- Миссис Стефансон, все готово!

- Не нужно накрывать в столовой, мы здесь будем полдничать.

Я незаметно подсунул Клер пирожное, над которым чуть раньше сделал несколько пассов. Метод проверенный, никаких веществ, всего лишь... В общем, можете называть это «магией», или как хотите. Главное, что работает!..

Действительно, когда наше кухонное чаепитие закончилось, на лице миссис Стефансон наконец-то появилась улыбка. Вот что хорошая кулинария с человеком делает!

- Джонатан, чем ты сейчас хочешь заняться?

- Мама, я погулять немного хочу, а вечером почитаю...

- Хорошо, только не уходи далеко!

Мальчишка тут же унесся на улицу, вспугнув по дороге мирно дремавшего на крыльце кота (послышался недовольный взмявк), а Клер повернулась ко мне:

- Пойдем, нужно обговорить дела на завтра.

Мы с ней вошли в кабинет, где я уселся в кресло, а она примостилась у меня на коленях.

- Признавайся, ты ведь что-то сделал, да?..

- Немного улучшил вкус пирожного, - решил я признаться.