Время холода (СИ)

- А демоны могут жить среди людей? В городе, а не как ты, одна посреди леса.

- Конечно, могут. Только помни, что они делают все для своего удовольствия. И жизни окружающих для них значат не больше, чем пыль на дороге.

- То есть таких, как ты — больше нет?

- Не знаю... Вряд ли.

- Я смогу распознать их, если увижу?

- Сразу — нет. Твое колдовское зрение тут не поможет. Разве что, наступит момент, когда демон будет испытывать очень сильные чувства...

- Судя по тебе, вы это можете.

- Еще как... Ты даже не представляешь... Но я распознаю их сразу, как и они меня.

- А драться они не полезут? Если вдруг решат, что другой пришел завладеть их территорией?

- Нет. Сначала как минимум представятся друг другу. Чему ты улыбаешься?

- Надо же, какие церемонии...

- Так заведено. И порядок соблюдают все. Разумеется, только между собой, дел с людьми это не касается.

- Они могут объединяться?

- Редко. И ненадолго... Разве что цель будет очень желанной для обоих.

Того, что Хозяйка мне рассказывала, невозможно прочитать ни в одной книге. По крайней мере, в тех, которые мне попадались, этих тонкостей не было. Сейчас я думаю, что большую часть текста там занимали фантазии составителя учебника. Но это мелочи...

- Они нападают на людей?

- Для чего?

- Ну, если захотят есть, например...

- Зачем? Есть более простые способы утолить голод. А вот устроить большую драку и подпитаться чужими эмоциями... Или впитать чьи-то жизненные силы... Для многих это как сильный наркотик. Да, я знаю о таком — из твоих мыслей. И поверь, лучше тебе с подобными сущностями не встречаться. Хотя, ты же не можешь их распознавать...

- Мои силы помогли тебе?

Хозяйка долгим взглядом посмотрела на меня, затем коротко ответила:

- Да.

- Но я не чувствую себя хуже.

- Потому, что это была не кража, а обмен. Посмотри на себя...

Ну, посмотрел, и что? Сижу в штанах, босиком и без рубашки... А почему, собственно? Сегодня день прохладный, небо затянуто тучами, вот-вот пойдет дождь, а я и не думаю замерзать... Мне тепло. Хожу так с самого утра, и не замечаю.

- И не только это, - кивнула она, будто прочитав мои мысли. - Но всему свое время.

- Благодарю тебя, Хозяйка!

- И я благодарю тебя, Охотник... Прошу, набери воды в чайник.

Пока ходил к роднику, пытался понять, что еще во мне могло измениться. Эх, зеркала нет... Непроизвольно потянулся рукой к голове — нет, вроде лицо не изменилось, клыки не вылезли... Шерстью не покрылся... А то начнут от меня люди на улице шарахаться, что тогда делать?

Значит, демонам интересны выбросы эмоций и жизненной силы. А когда такое бывает? Ну, драки, всякие масштабные события... Катастрофы... Эпидемии... Войны?.. Чем больше размах, тем больше сил наберет демон?.. Получается, что сталкивая разные группы людей, демоны действуют заодно?.. И что делать, можно ли предотвратить такое?.. Действительно, во многих знаниях — многие печали...

- Ты не очень торопился, - попеняла мне Хозяйка.

- Просто задумался. Ты рассказала очень много интересного. Теперь кое-что видится совсем не так, как раньше...

- Садись рядом, и прогони тяжелые мысли прочь. А радость придет...

Ужинали молча. Птица с ягодами — это что-то необыкновенное!.. Даже конфеты к чаю не пригодились. Выпив по кружке, мы уселись снаружи и в очередной раз наблюдали, как сумерки сменяются ночной темнотой. Лес жил так, как и тысячи лет до этого, когда звезды на небе располагались по-другому. Видела ли их тогда Хозяйка? Не знаю, я избегаю спрашивать женщин об их возрасте... Особенно, если они демоны...

Когда вернулись в вигвам и улеглись на шкуры, Меняющая Облик вдруг сказала:

- Знаешь, а ведь он понял, что я не его невеста... Но сказал, что ее душа перешла в меня, и теперь это навсегда...

- Обычно говорят, что демоны вселяются в людей, и не наоборот.

- Вселяются духи, но это неважно... Как ты думаешь, он не ошибся?

- Он в это верил, и его чувства подействовали сильнее любого заклинания. Тот охотник любил тебя, я это знаю.

- Откуда?

- Ты до сих пор вспоминаешь о нем. Так что, возможно, ты единственный демон в мире, у которого есть душа... И который может любить...

Ночью кто-то вздумал было шастать в кустах вокруг нашей стоянки, но Хозяйка высунулась из вигвама, грозно зарычала, и после шумного бегства гостя снова стало тихо.

- А ты умеешь наводить порядок...

- Приходится. Это молодой горный лев, любопытный. Еще не освоился в моих владениях. Придется воспитывать...

Я прижал ее к себе и чуть-чуть покачал в объятиях.

- Наверное, мы еще наведаемся к тебе в гости. Правда, не могу сказать, когда именно. Обещаю, придем обязательно.

- Буду вас ждать... Хоть вместе, хоть по одному... Все, давай спать... Тебе нужно уйти рано утром. А то еще опоздаешь на этот... Как его... Поезд.

Наверное, это была самая спокойная ночь из всех предыдущих. Ведь мой сон охранял демон, умеющий ценить любовь...

Глава шестая