Время холода (СИ)

Утром Хозяйка решила разбудить меня поцелуем. Хорошо еще, что клыки при этом не выпускала. (Шучу, конечно же... Она вообще избегала показывать что-то, не присущее обычному человеку. Тот ночной эпизод с разрубленным поленом — скорее, проверка, чем попытка испугать. Наверное...)

- Просыпайся, Охотник! Тебя ждет путь домой...

- Ну да... А кто меня там караулит, даже представить не могу.

- Об этом можешь не беспокоиться. Никто больше тебя не ищет. Только Волчица грустит...

- Откуда ты знаешь?!..

- Секрет. - Она хитро улыбнулась. - У меня свои тайны. Все, подымайся, а то чайник остывает!.. И вот, держи от меня...

На ее ладошке лежала грубо вырезанная из темного дерева фигурка, в которой угадывалась птица, расправившая крылья.

- Спасибо!

- Если захочешь меня увидеть, возьми в руки эту птицу, закрой глаза и три раза повтори: «Хозяйка, я жду тебя!»

- И что будет дальше?

- Дальше буду я. Все, вставай!

В этот раз Меняющая Облик провожала меня сама. (До сих пор не пойму — тогда она лично превращалась в белку, или это было ее доверенное лицо, так сказать?..) Я оставил ей весь запас соли и приправ, за что она меня искренне поблагодарила. Всю дорогу Хозяйка шла со мной под руку, как будто прогуливалась в городском парке. Только зонтика от солнца не хватает, хе-хе! Теперь понятно, зачем ей понадобилось так рано меня будить — мы шли медленно. Но к железнодорожному пути вышли вовремя, когда солнце поднялось в зенит. А поезда в нужную сторону здесь проходили только после обеда.

- Все, теперь ты можешь дойти сам.

- А ты не хочешь еще немного пройтись со мной под руку? Пожалуйста...

- Почему бы и нет? - улыбнулась она, и мы зашагали дальше.

Внезапно по спине пробежал холодок — а вдруг все, что она мне рассказывала — неправда? И это место — вроде тюрьмы, из которого она не может выбраться сама, а только вместе с кем-то? И сейчас к-а-а-к рванет на свободу!.. Но Хозяйка смотрела на меня и улыбалась, вовсе не собираясь выпускать клыки и убегать неизвестно куда.

Когда до платформы и дома смотрителя осталась примерно сотня шагов, она все-таки решила остановиться.

- Все, дальше не пойду.

- Боишься?

- Нет, просто не хочу привлекать внимание.

- А что такого? Ты хорошо одета... - Сейчас на ней была кожаная куртка с бахромой и кожаные же штаны, на ногах — мокасины.

- Здесь все носят другую одежду. До встречи, Охотник!..

Хозяйка провела рукой по моей щеке, развернулась и буквально через полминуты скрылась в лесу между деревьями. Вот и все...

Ну что, пора вернуться в мир людей? Лишь бы только сразу стрелять не начали... От пули не убежишь.

Не успел я поднять руку, чтобы постучаться в дверь, как она распахнулась, и из нее высунулся ствол ружья. Все, здесь наша экскурсия окончена, сказал бородатый проводник врагам посреди болота... Меня встречают прямо как родного...

- А, это опять вы... Что-то зачастили в наши края. Сразу вас и не признала. - Ствол покачнулся, исчез из виду, затем из дому вышла Ивонна. - Тут такая кутерьма была... Примчались сыщики, повесили плакат с вашим портретом, сказали стрелять сразу, как увидим. А вчера вечером опять приперлись, уже другие. Сказали, что ошибка вышла, сорвали плакат и уехали. Что случилось-то?

- Сейчас уже и сам не понимаю, если честно...

- Начните по порядку.

- Все рассказывать долго, поэтому расскажу самое главное: кто-то ворвался в здание, перестрелял много людей, а обвинили меня.

- Почему? Нашлись свидетели?

- Когда я очнулся, то лежал на полу, а в руке держал револьвер. За дверью уже кто-то топал и кричал, пришлось убегать...

- А почему не остались и не попробовали разобраться?

- Да меня бы пристрелили на месте!.. Так ведь проще... Но почему отменили розыск? И самое главное... Откуда так быстро взялись эти плакаты? Их что, напечатали заранее?..

- Действительно... Обычно полиция не торопится.

- Вот и я думаю...

- Если уж вы оказались хорошим человеком, может, пообедаете?

- Почему бы и нет? Шел с самого утра...

- А вас лесная отшельница провожала?

- Вы ее знаете, что ли?.. - Я искренне удивился.

- Ну да. Она к нам иногда заходит, раз в месяц, или в два. Соль мы ей даем, муки немного.

- А чем она расплачивается? У нее же денег нет.

- В первый раз шкуру принесла, волчью. Хорошо выделанную, надо сказать. С тех пор мы ей и помогаем. Прошлой зимой муж простыл сильно, думала уже его в больницу везти на поезде, да какое там! Снегом пути замело, поезда несколько дней не ходили. Так она пришла, каких-то незнакомых трав принесла, сказала заварить и поить как можно чаще. Причем тогда ветер дул такой, что деревья гнулись, а она как-то узнала о нашей беде, и пришла... Уже на следующий день мужу легче стало, а когда буран закончился — он уже почти выздоровел. Теперь отдаем ей все, что просит, даром. Вот так...

- Вы с ней разговаривали?