Время холода

Оказывается, я укрыт шкурами, осторожно шевелю руками и ногами – вроде слушаются, не связаны… Только вот одежды на мне нет, и рядом ее не видно. Зато кобура с револьвером и кинжал в ножнах лежат возле меня. Очень хорошо, значит, я тут не пленник! Но кто же здесь такой добрый и заботливый?..

Левой рукой пробую ощупать голову там, где чувствуется боль. Ну ничего себе! Какая здоровенная шишка!.. «Были бы мозги – было бы сотрясение», вспоминается старая шутка. Там оказалась еще и царапина – случайно зацепив ее, громко шиплю от боли, как рассерженная змея.

Полог, завешивающий вход в это экзотическое для меня жилище, тут же отлетает в сторону, и в вигвам плавным, текучим движением входит женщина. Да, точно, не мужчина… Узоры, которые вытканы на грубой накидке, явно «женские». Почему я так решил? Сам не знаю… Темные волосы с проседью, орлиное перо возле правого уха, еще какое-то украшение… Только вот никак не получается рассмотреть ее лицо – явно немолодая, вижу заметные даже при неярком свете морщины. Странно, обстановку вокруг вижу четко, а ее лицо будто все время расплывается… Пытаюсь приподняться и хоть что-то сказать, но горло пересохло, и удается всего лишь тихо просипеть:

– Кто вы?

Хозяйка жестом руки укладывает меня обратно и снимает чайник с треноги. Налив в кружку темной жидкости, сначала протягивает ее мне, но потом передумывает и начинает поить сама. Ну да, мои пальцы заметно дрожат…

Выпив горького настоя, сразу чувствую себя лучше. Нет, вставать и бежать пока не могу, это нереально, зато быстро утихает боль в голове и звон в ушах. Как хорошо…

Хозяйка отставляет кружу подальше и оборачивается ко мне. Рассмотреть ее лицо по-прежнему не могу, но почему-то совершенно не беспокоюсь по этому поводу. Заметив мою улыбку, она нагибается и проводит пальцами по моим лбу и щеке. Осторожно беру ее за руку и прижимаю к губам ее тонкие пальцы. Женщина улыбается в ответ, снова проводит легкой рукой по моему лицу, и я мгновенно засыпаю…

Второе пробуждение заметно легче первого. Голова уже не болит, пальцы перестали дрожать, и очень тепло – очаг еще не совсем погас. В вигваме кроме меня снова никого нет. Да, одежды рядом все еще не видно. Ой, а мне бы выйти… и побыстрее… Ну очень надо!

Подняться могу без особого «скрипа», только не надо делать резких движений, да… Высовываю голову наружу – никого, совсем. В утреннем воздухе неподвижно висит густой туман, река близко, что ли?.. Замечательно! Мои сапоги стоят у входа, быстро обуваюсь и как есть, в голом виде, мгновенно покрывшись мурашками от утреннего холодка, шкандыбаю к ближайшим кустикам. Надеюсь, мои действия не вызовут гнева хозяйки – какие-либо указатели здесь отсутствуют. Ох, как холодно-то, а!..

Назад возвращаюсь, лязгая зубами от холода. Хозяйка, где моя одежда?.. Но в ответ – тишина… Тем более, что спрашивал я не вслух, ха-ха! Быстро ныряю под одеяло из шкур и через несколько минут согреваюсь. Оказывается, в изголовье стоит кружка с еще теплым отваром, быстро допиваю его, и почти сразу опять засыпаю.

Очередное пробуждение… Рядом кто-то есть!.. Ну да, хозяюшка, кто же еще… Сейчас ее лицо могу рассмотреть чуть лучше. Не понял!.. Морщин явно убавилось, она как будто помолодела лет на пятнадцать, или больше. Или это не та женщина, которая была вчера?.. Одежда прежняя, и фигура заметно не изменилась…

Будто услышав мои мысли, она поворачивается и что-то певуче говорит, улыбаясь. Нет, глаза – те же, мудрые и печальные. Ничего не понимаю! Магического воздействия, типа «отвода глаз» или «заклинания красоты» не чувствую, амулеты… Да, висит что-то на одном из шестов, но это что-то для сохранения спокойствия в доме, если можно так выразиться. Ничего «темного» нет. Хорошо, что, несмотря на удар по голове, мои способности работают. А хозяйка-то почувствовала мои действия!.. Надо же, как интересно… Это что, местный вариант Бабы-Яги, что ли? Тут же успокаиваюсь – печки не видно, значит, фаршировать меня или запекать с яблоками пока никто не собирается…

– …Оказывается, ты любишь шутки, Охотник!

– Ой… Прошу меня простить… – Не понял, это она на каком языке со мной сейчас разговаривает?

– Мы говорим на разных языках, но Рыси всегда поймут друг друга. – Ну вот, она еще и мысли читает! Как говорится, «Заходи в мозги, кто хочешь, смотри, что попало!..» Но вслух говорю только:

– Надеюсь…

– Ты избавил мой лес от нечисти, а Маниту [7] принес тебя ко мне.

– Не помню, чтобы меня кто-то вел за руку.

– Ты упал в воду, и течением тебя унесло к повороту реки. Кстати, если сумка нужна, то она лежит у входа.

– А одежда?

– Не волнуйся, сейчас все сушится. Пришлось ее долго чистить, чтобы не осталось следов от крови Темных. Мало ли кто встретится тебе на пути домой…

– Я очень долго спал?

– Так было нужно. Завтра ты будешь совсем здоров и сможешь уйти, куда тебе хочется.

Мне показалось, или ее лицо чуть омрачилось? Так, совсем незаметно…

– Да, меня ждут… Дома… Волнуются.

– Твоя… женщина?

– Да.

– Ты не похож на здешнего. Откуда?..

– Из-за Большой Воды на восходе солнца.