Время холода

– Доехать можно туда, куда рельсы проложены… А поезд будет в обед, если опять пути где-нибудь камнями не завалит.

– В какую сторону?

– До Ангел-Сити, куда ж еще? Тут не очень далеко, всего полтораста миль…

– Сколько-сколько???..

Слегка удивленный моим ошарашенным видом, мужик спрашивает:

– А ты что, не знаешь, куда попал?

– Так… Будем считать, заблудился. Нет, не знаю…

– И сколько дней ты уже бродишь?

– Дня три…

Во взгляде мужика ясно читается: «Давай, ври больше – вон какой чистенький, хоть сейчас на танцульки, только побриться не мешает. Костром от тебя не пахнет, и морда сытая-умытая…» Но вслух он ничего не говорит, только ухмыляется.

– Здесь поезда вообще останавливаются, или мимо проскакивает?

– Если пассажиры есть, я семафор опускаю… Вон, видишь?

Рядом с платформой стояла высокая решетчатая вышка с красным кругом на полосатой штанге, сейчас эта композиция была задрана вертикально вверх.

– А для меня одного можете остановить?..

– Надо подумать…

Чего тут думать, сейчас мы тебя материально заинтересуем, сразу выражение лица поменяешь. Засовываю руку во внутренний карман куртки и вытаскиваю пару серебряных монет, одну сразу протягиваю станционному смотрителю, или кто он здесь. В таких местах люди больше доверяют серебру, чем бумаге. Заметно, что он явно успокоился при виде монет, которые я без проблем держал в руке.

– Устроит?

– Вполне! – судя по его довольному лицу, обычная плата гораздо меньше.

– Поесть тут чего-нибудь можно? А то ехать долго, да и поезд не прямо сейчас подойдет. – Показываю ему еще одну такую же монету.

Мужик несколькими ударами забивает гвоздь в черенок лопаты и ставит ее у стенки сарайчика.

– Сейчас все сделаем!

Подойдя к вышке, он крутит ручку, опуская сигнал семафора горизонтально, затем машет мне рукой:

– Давай за мной, пообедаешь!

Мы идем в сторону самого большого дома, по дороге я ненавязчиво демонстрирую кобуру с револьвером, распахнув куртку. Мужик косится на оружие, но ничего не говорит. Вот и хорошо…

На пороге дома нас встречает женщина, скорее всего – жена смотрителя.

– Ивонна, покорми человека, пока он будет ждать поезд. Может, ему до вечера сидеть придется.

– Здравствуйте, хозяйка!

– И вам не болеть… У нас здесь не ресторация, могу предложить только фасоль с беконом, кусок ветчины, ну и хлеба… Кофе есть, но сами понимаете, какой…

– Вместо кофе и вода пойдет, лишь бы кипяченая была. А на все остальное согласен!

Через десяток минут я уже вовсю работал ложкой, сидя за столом на маленькой кухне. Смотритель вышел наружу, и почти сразу послышались звуки ударов металла о дерево – понятно, дрова колет.

– …Что, простите? – хозяйка спросила меня о чем-то, но я не расслышал.

– Откуда вы здесь? Пешком, без лошади…

– Так получилось. Заблудился немного…

– «Немного»? Тут до ближайшего жилья полсотни миль! – Она явно удивилась.

– Сам не пойму, если честно.

– Вы ведь не охотник? – Ивонна насторожилась, что-то держа под передником.

– Нет. Но и не бандит, если это вас беспокоит. Вот, могу вам показать… – Я залез в сумку и вытащил из нее завернутое в плотную клеенку удостоверение сыскной конторы. Надеюсь, читать-то хозяйка умеет?

Да, судя по тому, что она держала документ не вверх ногами, все было как надо.

– Вот теперь я вижу, что вы не бандит! – Еще бы, фотография там очень даже хорошая. – Нашли, что искали?

– Даже больше… Извините, служба такая, не могу болтать.

Ивонна одобрительно кивнула и повернулась к плите, вытащив руку из-под передника.

Пообедав, я положил на стол пару монет.

– Одна – это плата за обед. А вторая – купите патронов к своему «Дерринджеру».

Хозяйка удивленно приподняла брови:

– Откуда вы…

– Все просто – большой револьвер в руке под фартуком бы не поместился, ружья рядом с вами нет… – Тут она усмехнулась. – Значит, остается такое оружие, как небольшой пистолет.

– Все верно, только насчет ружья…

Она сунула руку за шкаф и сноровисто выхватила оттуда короткоствольное ружье с рычажным затвором, явно под мощные патроны, показала его мне и тут же поставила на место.

– Понятно… И что, применяли уже?

– Да, пару раз. Заходили тут… Гости незваные. Короче говоря, потом их узнали. Они на плакатах были нарисованы, с надписью «Разыскиваются».

Я не стал уточнять, в каком именно виде их опознавали, после пули такого калибра в упор…

– Спасибо вам за обед. Надеюсь, это не доставило больших хлопот.

– Нет, что вы… Всегда интересно повидать нового человека в нашей глуши.

– Вы не слышали, здесь люди когда-нибудь пропадали? – задаю ей вертевшийся в голове вопрос.

– Нет, здесь даже охотники не ходят, за дичью нужно уходить на север.

– А как насчет рыбалки?

– Какой рыбалки? До ближайшей речки день пути верхом, в сторону от железной дороги. Далеко очень… Воду из родника берем, он здесь рядом.

Вот это да… Получается, я в трех соснах заблудился? На родине в таких случаях говорили «Леший водит», а здесь – таинственная Рысь со мной так пошутила?

С хозяйкой вместе мы вышли на платформу. Краем глаза я успел заметить, как Ивонна условным жестом подала знак мужу «Все в порядке», после чего тот вернулся к поленнице. Весело тут у них, как я посмотрю…