Время холода

Захожу в кабинет и убираю кобуру и ножны в сейф, завтра почищу. Что еще? Даже думать лень, просто ставлю сумку возле стола и иду в спальню, чтобы переодеться. Быстро скидываю пропылившуюся одежду в угол, нахожу в шкафу брюки и рубашку с длинными рукавами, затем быстро шмыгаю в ванную комнату. Особо расслабляться не хочу, поэтому наскоро смываю с себя дорожную грязь (интересно, я довольно чистый – наверное, помогло нечаянное купание в реке), одеваюсь и иду ужинать. Браслет сдвигаю как можно выше по руке, чтобы его не было видно. Рассказывать, как он мне достался, сейчас не хочется, совершенно…

Ужин у меня закончился быстро – что там было есть-то?.. Яичница с ветчиной, солидный кусок хлеба с маслом и чай. Клер уже хорошо меня изучила, поэтому не приставала с расспросами, а только сидела напротив и смотрела, как я ем.

– Ты так глядишь, будто не видела меня полгода.

– Я только сегодня утром почувствовала, что ты возвращаешься. До этого никак не получалось узнать, как у тебя дела.

– Места были непростые… Туда дошел быстро, а возвращался дольше, чуть ли не вкруговую, так получилось.

Встаю и начинаю убирать посуду со стола. Клер принимает у меня тарелки и складывает их в раковину.

– А где Сюзан?

– Так ведь уже поздно, она ушла к себе.

– Странно, я Сэмюэля встретил у входа.

– Он сегодня мне сказал, что ты вечером приедешь. Так и получилось. Все, иди, дальше я сама справлюсь.

Что-то меня уже шатает, прошлая ночь была почти бессонной, в поезде нормально уснуть так и не смог – все время кто-то ходил рядом, а на лавке напротив уселась девушка. Через несколько минут я почувствовал на себе ее недовольный взгляд, вот ведь… Пришлось сесть менее привольно, чтобы не раздражать попутчицу своим разгильдяйским видом. К концу поездки спина и ноги стали как деревянные… Пойду-ка я в спальню, пока не заснул стоя или сидя.

Неторопливо раздеваюсь и заползаю под одеяло. Только успеваю сунуть руку с браслетом под подушку, как засыпаю. Мне снятся лес, река и вигвам, возле которого сидит улыбающаяся Хозяйка Леса…

Глава десятая

Утро началось для меня позже, чем обычно. Наверное, организм потребовал более длительного отдыха после длительного забега по лесу. Пошевелившись, я почувствовал прижавшуюся к моей спине Клер, которая вздрогнула и что-то пробормотала спросонья.

– Спи, спи! – поворачиваюсь к ней и успокаивающе поглаживаю ее плечо.

Но она уже открыла глаза:

– Отдохнул? Тебе же сегодня надо будет съездить в Контору, отчитаться… Мне-то расскажешь, что там было?

– Рассказать могу… Если ночных кошмаров не боишься.

– Можно подумать, тебя сегодня кошмары всю ночь мучили.

– Нет, ты их прогнала…

– А что за река была? И вигвам странный…

– Опять мои сны смотрела?

Клер ответила, не смутившись:

– Ты сам мне разрешил… И кто такая девушка, которая там сидела?

– Она меня вытащила… В общем, достала из воды – я с берега упал, оступился.

– И что дальше?

– Обсушился, затем дальше пошел.

– А вот этот браслет откуда, она подарила, да?

– Я его только вчера вечером увидел…

– Так не бывает! – Ну вот, теперь я знаю, какой жена выглядит в сильно рассерженном виде…

– Не веришь? Его Сэм почувствовал. А я вообще не ощущаю, как будто на руке нет ничего.

– А почему не снял? Расстаться не можешь с таким красивым подарком? – Она ревнует, или мне показалось?..

– Он не снимается… Мы вчера уже пробовали.

– Покажи!

Что делать, показываю, как браслет сдвигается к локтю, и отказывается сниматься, «прилипая» к коже. Клер пробует повторить это сама, удивленно приподымает брови. Чуть подумав, осторожно просовывает свои тонкие пальцы между моей рукой и браслетом, затем потихоньку стягивает его. Ну вот, подарок Хозяйки у нее, что будет дальше? Вдруг быстрым движением жена решительно надевает браслет себе на руку и вздрагивает. Сначала ее глаза широко раскрываются от удивления, но через пару секунд она зажмуривается и какое-то время не шевелится.

– Клер, с тобой все хорошо?

Ого! Я никогда раньше не видел, чтобы она так покраснела – ее щеки вполне могут соревноваться по насыщенности цвета со спелым помидором, уши тоже чуть ли не светятся. Со смущенным выражением лица Клер без всяких усилий стягивает браслет и надевает его на мою руку, затем утыкается лицом мне в грудь, и ее плечи начинают дрожать – то ли от плача, то ли от смеха. Вот это номер!..

– Что с тобой такое?

Она чуть приподнялась, и я увидел перед собой сконфуженное лицо маленькой девочки, которую родители застали, когда она украдкой «снимала пробу» с верхушки торта. Нет, она все-таки смеялась…

– Знаешь… Она мне сказала… Чтобы я на тебя не сердилась… И не трогала чужие подарки. А если хочу получить такой же, то должна сама прийти к ней в гости. Вместе с тобой…

Да, значит, все-таки есть вещи, которые могут смутить даже Клер!

– Теперь ты мне веришь?

– Кто она такая? Все было так ясно…

– Сэм сказал, что это Хозяйка Леса.

Таких больших круглых глаз у Клэр я еще никогда не видел.

– Вот теперь я готова поверить во что угодно… Но в историях, которые я слышала, она редко бывает доброй…

– Ты еще расскажи, что ею пугают непослушных детей.

– Да, примерно…