Время холода

– Знаешь, я сейчас чувствую себя примерно как школьник, который только учится писать буквы в своей тетрадке… И будто этого школьника погладил по голове известный писатель, книги которого занимают в библиотеке несколько полок. Хозяйка не злая и не добрая, она просто есть. Всегда зрелая, и всегда молодая… И с чем ты к ней в лес придешь – то и получишь в ответ.

– Надо будет расспросить Сэма получше… Может быть, он знает что-то кроме детских сказок.

– Наверное… Вот и поговори с ним, когда я к начальству поеду. Что еще она тебе сказала?

– Это лично для меня… Но откуда она могла знать?..

– Что?

– Послание оказалось «записано» на ауру браслета заранее. Ты ведь не думаешь, что она поддерживает с ним связь?

– Я ничего такого не чувствую. И никаких «сообщений» не заметил. Проснулся утром в лесу – рядом никого, встал и пошел.

– Даже не знаю, что сказать… – Клер приподнялась и села рядом на кровати. – Она хоть красивая?

– А разве ты ее не рассмотрела?

– Не получилось.

– Она разная… Наверное, давай не будем ее слишком часто вспоминать. Вдруг сама в гости придет, что тогда?..

Моя красавица даже вздрогнула:

– Не надо!..

– Вот и я думаю – уж лучше мы к ней.

– Знаешь, пока что-то не хочется. Может быть, потом, когда смелости наберусь…

– Бесстрашная миссис Стефансон призналась в том, что боится…

– Я не боюсь. Просто не знаю, что это такое… Это особая сила, которую и сравнить не с чем.

– Ты права. Но она не шарахалась от моих амулетов, не побоялась серебряной насечки на кинжале, тень на стенке от нее была, и дым изо рта не шел.

– Шутишь, да?

– А что мне еще остается делать? Уже и так, и этак смотрел – не похожа она на демона. Ни рогов, ни копыт, хвоста нет, зубы тоже самые обычные…

– Когда это ты ее успел так хорошо разглядеть?

Ну вот, кто меня за язык тянул-то?..

– Так ведь она рядом со мной ходила, когда я очнулся. А голова у нее была непокрытая, только перо в волосах за ухом, и все… Пробовал несколько раз смотреть «вторым зрением» – человек как человек…

– Все, подымаемся! Сейчас Сюзан будет завтрак готовить, а я хоть немного в себя приду, от таких новостей. – После этих слов Клер мягко, но настойчиво выпихнула меня из кровати.

Нет, времени на сон мне явно не хватило… Зевая изо всех сил, плетусь в ванную комнату, где холодная вода придает мне чуть-чуть бодрости. Ох, еще и побриться нужно, ведь в контору ехать, начальство отчета ждет… Тогда поеду сразу после завтрака, чтобы вернуться пораньше. Надеюсь, сегодня меня никуда больше дергать не будут? А то не выдержу, и скажу, куда им нужно идти, и с какой скоростью…

К завтраку я спустился уже проснувшимся. Да, кстати, в доме ведь есть телефон! Позвоню-ка я на коммутатор, пусть дежурный в Конторе организует мне машину «к подъезду», так сказать. Не думаю, что Мак-Кинли будет возмущаться по этому поводу. Где тут моя записная книжка… А, вот!

Услышав мой голос, дежурный заметно обрадовался.

– Это вы? Уже вернулись?

– Да, ночью приехал, поезд задержался.

– Поезд?.. Ясно. Когда прибудете к боссу? Он просил сообщать о вас в любое время.

– Вы можете прислать машину через час, скажем? Адрес у вас есть.

– Да, конечно! Приедет тот же шофер, что отвозил вас.

– Понял, жду! – И я положил трубку. Вот так, пусть теперь думают, при чем тут поезд. Или зря об этом сказал? А, ладно! Где там завтрак, в животе уже рулады раздаются…

Наше семейство, включая Меган, разместилось за небольшим столом. Избежать расспросов не удалось, в основном любопытствовал Джонатан.

– А кого ты там видел, Крис?

– Обычных лесных зверей – белок, крыс всяких, бурундуков… Орел в небе летал, охотился. Рысь бегала…

– Что, вообще рядом? – как у него глаза заблестели!..

– Нет, у нее были свои дела, а я не стал ей мешать. А то она могла обидеться. Так, посмотрела на меня издалека, и убежала.

– Шутишь, да?..

– Ну, какие шутки… Ты бывал в лесу? Не таком, похожем на парк, а настоящем?

– Нет…

– Там свои законы. Если хочешь выжить – соблюдай их.

Женщины переглядывались, но молчали. Потом все же Меган спросила:

– Задание-то удалось выполнить?

– Да, только набегался по лесу, как молодой олень, до сих пор ноги гудят… Пришлось на поезде возвращаться, вкруговую.

Было видно, что она хочет задать еще несколько вопросов, но не решается.

– Если хотите, я потом расскажу… – Но тут с улицы раздался хриплый гудок подъехавшего автомобиля. – Что-то он рано, просил же заехать через час… Наверное, боссу не терпится. – Большое спасибо, я побежал!..

Генри обрадовался, увидев меня:

– Доброе утро! Как там было, все обошлось?

– Бегал по лесу целый день до вечера, потом пытался выбраться оттуда. – Я решил не разочаровывать его и решил навешать побольше лапши на уши. – Такие места, что на карте их не смогли нарисовать, сплошная «дикая территория».

– Удалось… догнать?

– Да. Извини, больше ничего сказать не могу.

Водитель не обиделся, продолжая улыбаться:

– Нет, правда… Скажу по секрету – у нас даже тотализатор в конторе организовали.

– Ну, и на что были ставки?

– Вернется-не вернется, догонит-не догонит… Если коротко.

– Понял, вариантов было много. А ты на что ставил?

– Догонит, потом вернется.