Время холода

– Сейчас придет кладовщик, проверим, что он вам выдавал.

Не прошло пяти минут, как раздался стук в дверь, и через приоткрывшуюся наполовину створку в кабинет просочился здешний Крез, так сказать. Хотя, он больше напоминал царя Кащея из сказок – невысокого роста, какой-то болезненно худой, редкие темные волосы были расчесаны на прямой пробор и блестели от масла. Завершало композицию пенсне на горбатом носу.

– Дайте сюда книгу! – Босс сразу взял «быка за рога». – Что агент Смит хотел у вас получить?

– Там все записано… Я выдал, что он запрашивал…

Мистер Мак-Кинли пару минут водил толстым пальцем по строчкам, затем посмотрел на меня.

– Какие гранаты вам были нужны?

– Максимальной мощности, с серебряной картечью.

– А здесь написано «Граната светошумовая»… Вы проверяли маркировку?

– Если честно, особо не рассматривал. Там были какие-то буквы и цифры, но я их не запомнил.

– Что же вы так… Ну-ка… Что это здесь за пятно?..

Кладовщик на цыпочках приблизился к столу, Мак-Кинли со скоростью атакующей кобры вытянул руку к галстуку клерка и буквально ткнул того носом в записи:

– Вот, подтерто!!! – И тут же сказал мне:

– Выйдите на пару минут…

Я быстро выскочил из кабинета, плотно закрыв массивную дверь. Секретарь удивленно посмотрел на меня, но тут мы оба услышали начальственный рык, от которого задрожали стены. Слов было не разобрать, но дверь ощутимо вибрировала, пока босс высказывал Меерсону свое неодобрение.

Через три минуты (я специально засек по часам) рычание в кабинете стихло, и почти сразу в приемную вошли двое, явно агенты. Не говоря ни слова, они скрылись за дверь в кабинет начальника, и почти сразу вышли обратно, держа под руки кладовщика. Выглянувший в приемную Мак-Кинли приглашающе махнул мне рукой.

– Сейчас этого… отведут в камеру, пусть там посидит. А на складе доверенные люди начнут полную ревизию, мало ли что он там еще натворил…

В дверь постучали, и босс отдал вошедшему седоволосому мужчине книгу записей.

– И эту книгу тоже посмотрят… Там запись подтерта, если не приглядываться, то вряд ли кто заметит… Просто я раньше долго занимался выявлением поддельных документов, глаз наметан… – сказал он, когда ревизор вышел.

Сев за стол, Мак-Кинли потер ладонями лицо и шумно выдохнул:

– Да, расшевелили вы наше тихое болото…

– А я-то здесь при чем? Приехал меньше недели назад…

– Это так, конечно… Просто следователь, который… которого… В общем, он был моим племянником… Сестра попросила устроить в тихое место. В полиции бандитов ловят, грабителей… А у нас, кроме краж скота и вызовов от наполовину сумасшедших бабушек, происшествий не было… Даже настоящих привидений ни разу не попадалось.

– Примите мои соболезнования…

– Теперь я могу ей сказать, что убийц нашли и покарали. Но все равно тяжело… Не уследил…

– Как вы думаете, это было случайно или преднамеренно? – спрашиваю у него.

– Придется устроить расследование… Я просмотрел записи – снаряжение в тот раз выдавал тоже Меерсон.

Сейчас мистер Мак-Кинли выглядел не боссом могущественной конторы, а самым обычным, усталым пожилым человеком.

– А мне можно будет просмотреть хронику происшествий в городе и окрестностях за… предыдущий месяц, скажем?

– Что вы хотите там найти? – удивился босс.

– Может быть, наткнусь на описание похожих преступников. Или намек на состав банды… Меня удивило, что вторым оборотнем была женщина. Лица у нее я не видел… Но хотя бы по росту и цвету волос можно прикинуть…

– То есть вы думаете, что они могли заниматься чем-то еще, кроме воровства скота у фермеров?

– Да.

– Не зря мне звонили из-за вас, ох, не зря… – Мак-Кинли криво улыбнулся. – Не успели вы уехать, как меня вызвали к телефону специальной связи, и стали расспрашивать. Когда узнали, что вы отправились на задание в одиночку… В общем, если бы что-то случилось – оторвали бы голову, причем в самом прямом смысле… Начиная снизу, и по частям… Признавайтесь, кто у вас такой «друг» в самых верхах?

– Я вообще прибыл в страну недавно, и ни разу здесь раньше не был, так что не в курсе.

– Хорошо, не будем углубляться… Наши документы вам пригодились?

– Да, пришлось доказывать, что я не бандит с большой дороги, у них редко бывают удостоверения с фотографией.

– Ваш жетон будет готов на следующей неделе.

От неожиданности я чуть не подскочил в кресле. Босс заметил мое удивление и еле заметно ухмыльнулся.

– Считайте, что это был экзамен на пригодность. Честное слово, не специально… Понимаете, очень много желающих получить особенные привилегии… И вас сначала тоже принял за чьего-то протеже. Давайте выпьем, что ли!..

Бренди, стоявший в сейфе у начальника, оказался очень даже неплохим. От предложенной сигары я отказался, и мистер Мак-Кинли дымил у открытого окна в одиночестве.

– …Понимаете, перед вашим первым визитом мне тоже позвонили «сверху»… В общем, настоятельно посоветовали выдать документы и все, что попросите. Но особо ничего не объясняли. Что я мог подумать?..

– Что приедет очередной проныра, который смог удачно пристроиться в мужья к богатой даме с кучей влиятельных знакомых.

– Вы прямо читаете мысли…