Время холода

– Идите, работайте! И смотрите там у меня!.. – на всякий случай пригрозил босс. – Передайте доктору Брауну, что если он захочет проводить какие-нибудь эксперименты, пусть делает это за городом! Лабораторию только недавно отремонтировали после взрыва!..

Джонс закрыл коробочку крышкой и с задумчивым видом вышел из кабинета. Будем надеяться, что у него хватит здравого смысла не заряжать амулеты. По крайней мере, здесь…

Пару минут мы помолчали, обдумывая новую информацию.

– Возможно, амулет был поврежден во время совершения преступления? – надо же мне хоть что-то сказать с умным видом.

– Я тоже об этом подумал. Теперь совершенно ясно, что некоторые «зависшие» дела без них не обошлись… Ладно, езжайте домой, пишите отчет, отдыхайте! Завтра в одиннадцать часов жду вас здесь. К тому времени наши следователи приготовят кое-какую информацию, сейчас дам указания…

Ну, если начальство отправляет домой – протестовать точно не буду, ха-ха!.. Пожимаю на прощание руку мистеру Мак-Кинли и выхожу из кабинета, секретарь смотрит на меня с непонятным выражением лица. Наверное, проиграл в тотализаторе… А вот, не надо делать поспешных выводов, уважаемый работник тяжелого умственного труда!..

Через двери черного хода выхожу во двор, где у дальней стены стоят несколько машин. На лавочке неподалеку сидит Генри, который сразу машет рукой, привлекая мое внимание.

– Ну что, как настроение у большого начальства?

– Босс доволен, что дело успешно завершено. – На самом деле, это не совсем так, но всех подробностей я не собираюсь никому рассказывать. – Отправил меня домой, бумаги писать…

– Ну, хоть по кружке пива выпьем? – водитель прямо светится от удовольствия. Наверное, успел всем рассказать о том, что видел, когда привез меня на ту ферму. Эх, да ничего ты не видел и не знаешь… К счастью…

– Пойдем! А где тут поблизости нормальный кабак? Эх, мне же еще потом домой ехать…

– Ничего, там извозчики рядом все время стоят, отвезут.

Паб оказался довольно уютным местечком, где все стены были разукрашены узором в виде трилистника, а разносившие заказы официанты одеждой напоминали лепреконов. [9]

Хотя было еще утро, народ уже вовсю заливался пивом, разве что посетителей было не так уж и много – всего четверть от возможного количества. А почему «вовсю»? Так ведь кружек на столах было гораздо больше, чем по одной на брата…

– Замечательное местечко! – сразу стал нахваливать этот кабак Генри. – Пиво отличное, и народ собирается добродушный…

– Ха, представляю, что тут вечерами творится, или на день Святого Патрика!.. [10]

– Ну, всякое бывает, конечно… – не стал разубеждать меня собеседник. – Но хороших людей тут все равно больше!

– А хозяин случайно на арфе не играет?

– Зачем ему? Для этого музыканты есть, но они вечером приходят, когда народу много…

Посидев около получаса, я распрощался с Генри, который показал мне стоянку извозчиков. Интересный он парень, вроде обычный водитель, но что-то в нем есть… Может, просто нетренированый «видящий»? Или у них в здешней Конторе все такие?.. Тогда почему те двое так легко попали в засаду?.. Есть над чем подумать.

В этот раз плата за поездку домой была гораздо ниже, безо всяких ссылок на отдаленную улицу и прочие отговорки. Наверное, потому, что утро еще не кончилось. А как день начнется – так он и пройдет, это всем известно.

Отпустив извозчика у подъездной дорожки, я неторопливо зашагал к дому. Есть кое-что, требующее неторопливого обсуждения с Клер, причем, без свидетелей…

Возле дома никого не было, только громко чирикали птицы на деревьях. Внутри тоже была тишина, разве что на кухне что-то тихо звякало. Туда и я и пошел.

Клер стояла возле плиты и что-то помешивала в глубокой сковороде. В синей блузке и длинной серой юбке, с надетым передником, она была совершенно не похожа на мировую синематографическую знаменитость. Дождавшись, пока она отойдет в сторону, я негромко позвал:

– Милая, вот и я!

– Ты уже вернулся? Не ждала тебя так рано, обычно начальство требует полного отчета сразу…

– Мне разрешили написать все бумажки дома…

Тут я обнял ее, прижал к себе и закружил на свободном пятачке кухни, так, что ноги Клер не касались пола. Она чуть слышно пискнула, но не растерялась и крепко поцеловала меня. Пришлось отпустить, а то губы потом болеть будут…

– У меня есть новость.

– Какая?

– А ты угадай!

– Не хочу, сам скажи! – не поддалась Клер на провокацию.

– Мистер Мак-Кинли сказал, что выдаст мне жетон агента. Вот так…

Жена снова обняла меня, но поцелуй в этот раз был нежным. Когда она посмотрела мне в глаза, я уловил смену ее настроения.

– За красивые глаза тебе этот жетон бы не дали… Значит, там случилось нечто такое, с чем не смогли справиться их люди. Обещай, что дашь мне прочитать свой отчет!

– Ты уверена, что хочешь все знать?

– Да. И даже то, о чем ты не собираешься в нем писать.

– Тогда я сделаю отчет для босса, а потом расскажу тебе сказку…

– Опять смеешься?

– Нет, просто я пока сам не понял, что там было на самом деле, а что приснилось…

Чтобы успокоить ее, негромко напеваю: