Время холода

– Что у нас сегодня на обед?

– Это ужин, вообще-то. Но хозяйка сказала, что будем считать его обедом… Тушеное мясо со специями, овощи, немного оладий.

– Отлично! А то я что-то проголодался, день выдался суматошный.

– Мужчину надо хорошо кормить, иначе от него будет мало толку…

– Полностью с вами согласен, во всех смыслах.

Сюзан не обернулась, но я заметил в отражении на стекле кухонного шкафа, что она улыбается.

Интересно, а где она ест сама, и муж, который Орел? У них тут домик недалеко, или как? Что-то я до сих пор не догадался об этом спросить…

Ну вот, не дали поразмышлять!.. Пока пил травяной чай, в коридоре послышались голоса, в столовую вошли женщины и Джонатан, который тут же заглянул в дверь кухни.

– Сюзан, все готово? – поинтересовался мальчишка, который явно жаждал поскорее добраться до своей порции оладий.

– Подождите еще минут пять, пожалуйста! Сейчас буду накрывать на стол.

Джонатан мгновенно скрылся за дверью, а Сюзан повернулась в мою сторону.

– Скажите, а вы совсем не пьете кофе? Почему?

– Я больше люблю чай, привык в поездках. Кофе редко удается приготовить так, как хочется.

– А вы умеете? Ну, знаете, как нужно? Может быть, поделитесь секретом?

– Хорошо, но только – завтра, договорились? Сейчас лучше покажите, какая здесь есть посуда, в чем кофе варите…

Не объяснять же ей, что я стараюсь избегать стимуляторов в любом виде, приберегая их для «особых случаев». Крепкий чай, кофе – действуют на меня очень сильно, потом не усну до утра, и буду слышать любого комара, подлетающего снаружи к сетке в окне. Индивидуальная особенность организма, что поделаешь!.. Конечно, бывают ситуации, в которых это помогает, но находиться в этом состоянии слишком часто – как говорится, «слуга покорный!..» Мне бодрости и так хватает.

За ужином Джонатан старался сдерживать любопытство, но вопросы о моей поездке все-таки задавал. Пришлось ненавязчиво и умело сменить тему – я поинтересовался, где здесь ближайшее винтовочное стрельбище. Как ни странно, ответила Меган:

– К югу от города, в пустоши, есть место, где раз в неделю стреляют военные. В остальные дни там могут тренироваться все желающие, за небольшую плату.

– Хочу проверить, как пристреляно оружие, – я посмотрел на Клер, которая согласно кивнула. – Кто со мной? Только давайте определим день…

– Послезавтра будет в самый раз, наверное. Завтра ты снова утром поедешь в Контору, и неизвестно когда вернешься, – высказалась жена.

– Да, нужно поскорее разделаться с бумагами, тогда на время отстанут. Очень надеюсь…

– Значит, договорились! Меган, вы поедете с нами?

– Конечно, давно хотела потренироваться. Тогда завтра я съезжу в оружейный магазин, нужно заказать патронов. – Они с Клер переглянулись. Так, что-то у них еще такое есть, о чем я не знаю…

Заметив, что Джонатан слегка набычился и приготовился обиженно надуть губы, говорю:

– А ты с нами поедешь?

– Конечно!.. И еще – ты же обещал рассказать, что там было в лесу.

– Наверное, мама будет против таких «сказок на ночь»…

Клер нахмурилась, но тут же сменила гнев на милость:

– Разрешаю, но только без страшных подробностей. Сам понимаешь…

– Тогда доедай, пойдем наверх в кабинет, там и послушаешь. А я заодно поработаю.

Джонатан принялся быстро работать ложкой, а я незаметно подмигнул Клер. Она вроде бы хотела сказать что-то в наставительном тоне, но передумала и улыбнулась. Вот и славненько!

Минут через десять мы расположились в кабинете – я за столом, Джонатан уселся в кресле, обняв руками колени, и приготовился слушать.

– О чем тебе рассказать?

– Ну… Как там все было, в лесу.

– Сам понимаешь, про «все» я тебе рассказать не могу.

– Тогда – про то, что можно. Ты ведь Охотник, Крис?

(Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Хотя раньше я вовсю делал вид, что служу в конторе частного сыска, и никаких вопросов у него это не вызывало.)

– Да. Откуда ты знаешь? Я тебе никогда об этом не говорил.

– Услышал, как мама разговаривала с Меган, давно уже. Еще когда мы там были…

– Ты ведь понимаешь, что об этом никому нельзя рассказывать?

– Конечно! – мальчишка даже подскочил. – И про маму я никогда не рассказывал!.. Она ведь тоже… – Тут он оглянулся на неплотно прикрытую дверь и замолчал.

– Что «тоже»?

– Она из Охотников, я у нее жетон видел.

– А откуда ты об Охотниках вообще узнал?

– Мальчишки в школе болтали, когда друг другу страшилки рассказывали. Что есть такие особенные люди, которые не боятся никаких тварей и убивают их. Крис, я тоже хочу стать Охотником!..

Я даже не нашелся сразу, что ему ответить.

– Джонатан, это непростое дело… Сначала нужно освоить какую-нибудь профессию, а потом уже думать о том, как попасть в число Охотников. И ничего особо интересного в этом деле нет. Кстати, Охотники – это обычные люди, и им тоже бывает страшно.

– Да?..

– Да. Просто страх – это защитная реакция, и кто не боится – тот долго не живет. По крайней мере, в нашем деле.

– А кого приходилось встречать? Ну, чудовища всякие, гоблины, орки?..