Время холода

Это оказалась Сюзан, державшая в руках поднос.

– Хозяйка сказала передать вам вот это, чтобы лучше работалось.

– Спасибо, поставьте на стол.

После того, как она вышла, я снял с подноса салфетку. Чашка горячего чая – пар еще идет, и вазочка с конфетами. Очень хорошо, сейчас вот этот кусочек съем, и начну вырезать свою очередную поделку…

Чай я давно выпил, вазочка опустела, а брусок вместо прямоугольных приобрел другие, неопознаваемые пока что очертания.

– Ты еще долго собираешься тут сидеть? – поинтересовалась Клер, заглянув в дверь. – Ночь уже давно, а утром тебе в Контору ехать, не забыл? Недавно позвонили, сказали, что машина будет в половине десятого. Так что заканчивай, на сегодня хватит.

Я встал, смахнул стружки в корзинку для бумаг и взялся было за поднос.

– Давай, я сама отнесу, иди, мой руки и так далее, – решительно отстранила меня жена.

– Ты тоже не задерживайся…

Клер вошла в спальню, когда я уже сидел в кровати и записывал в небольшой блокнот то, что планировал сделать завтра днем.

– Ты ведь хотел у меня что-то спросить? Сейчас нас никто не услышит, все спят.

– Тогда иди сюда, расскажу кое-что…

– Подожди, только переоденусь… – Она зашла за ширму, тут же забросив на ее верх снятый халат, и вышла уже в ночной рубашке. – Свет нужен?

– Нет, можно погасить… Я все на словах объясню.

Щелкнул выключатель, и в полумраке фигура Клер мелькнула на фоне окна. Скользнув под одеяло, она тут же прижалась ко мне.

– Давай, рассказывай, что у тебя за тайна, требующая полной тишины.

– Когда я нашел тех оборотней, там в шахте были тела еще двоих.

– Да, ты же написал об этом в отчете…

– Возле тел лежали две сумки, полные денег. Сумки показались мне тяжелыми, а я очень устал… после всего… Поэтому я просто их спрятал. Как думаешь, можно ли будет ими воспользоваться?..

Неожиданно зажегся ночник, стоящий на тумбочке со стороны Клер, и я увидел ее лицо совсем рядом.

– Почему ты не сообщил об этом начальству?

– Не знаю… Подумал… Неважно, что я подумал.

– Так, дорогой мой! Сейчас я тебе кое-что расскажу… Ты знаешь, что часто в банках деньги метят определенным образом?

– Как? Слышал об этом, но сам не сталкивался.

– Специальной краской. Ее не видно, она светится в темноте, если к банкноте поднести особый фонарик. А теперь представь, что будет, когда ты принесешь эти купюры в банк…

– Можно ведь и не в банк…

– А куда? Ты же говоришь, что их там много? Будешь держать сокровища под матрасом, и расплачиваться ими на рынках? Все равно, рано или поздно на тебя выйдут следователи уголовной полиции. Ладно, какие еще новости у тебя есть? Или это будут очередные гениальные идеи?..

Ох, как стыдно-то!.. В неярком свете ночника глаза Клер отблескивали загадочными искрами. Надеюсь, она не заметила, как сильно я покраснел. Вдруг она отбросила одеяло и уселась мне на ноги, прижав мои плечи руками к кровати.

– Теперь я тебя кое о чем спрошу… И не отвертишься!.. Признавайся… Ты ведь до сих пор чувствуешь себя «бедным родственником»? И деньги хотел использовать, чтобы хоть немного сравняться в положении? Так? Отвечай!..

Сейчас твердости ее голоса могла позавидовать самая строгая учительница из школы для трудных подростков.

– Э-э-э… Наверное, ты права… – еле сумел я выговорить.

– Вот дурачок!.. – Нажатие ослабло, и Клер поцеловала меня. – Твоя главная задача – охранять нас с Джонатаном, а денег на это хватит. Кстати, завтра я поеду в город вместе с тобой, нужно посетить одно место… Где меня не особо ждут.

– Студию синематографа?

– Нет, я договорилась с агентом, что в ближайший месяц меня не будут беспокоить предложениями. Нужно встретиться с поверенным… Так что ты пойдешь на встречу с боссом, а я займусь делами. Что касается тех денег… Узнай, откуда они могли быть похищены, туда их и вернем. Не спорь!..

– Да я и не собирался… Ой!.. – Клер вдруг сильно стиснула бедра, отчего у меня ненадолго перехватило дыхание.

– А теперь… Признавайся, что у тебя там было в лесу на самом деле!..

– Клер, я до сих пор думаю, что мне все приснилось…

– Вот это тоже из сна? – она прикоснулась к плетеному браслету у меня на руке.

– Я не видел, как Хозяйка мне его дарила!.. Говорил же – его Орел почувствовал… Вечером, когда я сюда приехал.

– Говоришь правду… Ладно, она просила не сердиться, помню…

Я потянулся было в сторону лампы, чтобы нажать на выключатель, но Клер остановила меня:

– Не трогай!.. Ты там в лесу развлекался непонятно с кем, а я здесь места себе не находила!

Что тут скажешь…

– Милая, ты обещала не сердиться… на сны…

– Я тебя не отдам никому! Пусть даже это будет сама Хозяйка всего на свете!..

Сброшенная ночная рубашка полетела куда-то на пол, и лицо Клер скрылось под рыжими прядями ее роскошных волос…

Этой ночью я не видел никаких снов. Зато отдохнул… Почти…

Глава одиннадцатая

Прорвавшийся через узкую щель в занавеске луч солнца разбудил меня и тут же пропал – наверное, облако закрыло солнце. Но спать больше не хотелось. Странно, всего шесть утра (удалось тихонько посмотреть на часы, которые вечером положил на прикроватную тумбочку), а я уже бодрый!..