Время холода

– Если вам что-нибудь понадобится, буду рада вам помочь, – сообщила миссис Поппинс с дежурной улыбкой приветливого аллигатора. – Прошу соблюдать тишину, и постарайтесь не нарушать хронологический порядок в бумагах.

– Все понятно, спасибо!

Чего ее так передернуло-то? Неужели у меня снова вылез «родной» акцент? Ладно, некогда мне заниматься тонкостями местного произношения, сейчас важнее найти информацию… Если она тут вообще есть…

…Эх, что-то я с этими похищениями слишком глубоко «копнул», наверное!.. Решил просмотреть примерно на год «вглубь», но там все было раскрыто, преступники пойманы, деньги найдены. Полгода назад… Тоже – раскрыто, пойманы, найдены… Два месяца назад… Ограбление банка, похищено… Мда, солидная сумма!.. Грабителей было двое, не исключено, что им помогали сообщники… Месяц назад… Большое ограбление почтового вагона, на ходу поезда, погибло трое сопровождающих, полный список пропавших ценностей уточняется… Странные следы на полу, стреляли только охранники, убиты предположительно холодным оружием… Они там все спали, или вообще чем занимались?.. Отверстие в крыше вагона… Объявлена премия нашедшему…

Когда я просмотрел все документы из коробки с «ограблениями», на моем листке оказалось четыре записи с краткой информацией по каждому случаю. Если предположить, что все это – дела одной банды, то общая сумма получается… получается… Вот это да!.. Интересно, им просто все время везло, или они точно знали – где, когда и какие ценности повезут? Ну, или куда их доставят? Вы верите в такие совпадения? Я – давно уже нет… Интересно, отрабатывала ли такую вероятность полиция? Или об этом просто не указали? Надо подумать…

Только начал по возможности аккуратно складывать тонкие папки назад в коробку, как одна из них выскользнула из-под другой и шмякнулась на пол. Быстро оглянувшись – не увидела ли этого архивистка, я поднял это зашнурованное «дело» и хотел положить к другим, как остановился. А почему эта папка мне не запомнилась? И узел завязан не так… Пропустил, когда изучал остальные? Возможно, она тоненькая, прилепилась снизу к другой…

Внутри оказалось буквально два-три листка, зато с фотографиями. Ну, кто здесь у нас такой интересный?.. Хм, лица как лица, сразу и не скажешь, что бандиты… Да еще какие… Разыскиваются за ограбления банков, предположительно участвовали в… Сравним с записями… Совпадает!..

Пытаюсь вспомнить особенности обнаруженных в штольне тел, получается с трудом. Темновато там было, да и торопился я, до темноты хотел успеть… А утром не захотел снова туда лезть. Интересно, все осталось на местах, или зверье успело растащить останки?

Придется взять с собой фотоаппарат, самый маленький из тех, что видел на складе. Зачем? Да потому, что надписи на листках обещали вознаграждение в десять тысяч за живого или мертвого! Тащить их оттуда на своем горбу – нет уж, благодарю! Интересно, принимаются ли фотографии в качестве доказательства? Зайду к шефу, спрошу… Какие там у них особые приметы были, тоже надо записать, для памяти… И вообще, положу-ка я эту папку с краю, чтобы потом найти побыстрее.

Что ж, переходим к исчезновениям, или «пропажам» людей. Не то… Не то… Не там… Найден… Найдена… Вернулся домой после года отсутствия, рассказывает о «зачарованном лесу», помещен в лечебницу… Этот – пропал, поиски результата не дали, следы обрываются возле опушки леса… Задержана банда, похищавшая людей для получения выкупа… А это как сюда попало?.. Так, понятно… Их прятали в каком-то необычном месте, которое потом так и не сумели найти… Главарь банды был застрелен во время поимки, сообщники не смогли точно указать место «логова», так как он приводил их туда только ночью. Надо же!..

Найден… Найден… весной, после зимы в снегу… Б-р-р, кошмар какой… Пропал, местонахождение неизвестно… Занимался браконьерством, неоднократно задерживался полицией…

Второй лист покрылся записями почти до самого низа. Интересная картина получатся: ни одного фермера среди пропавших не было. Даже если кто и сумел заблудиться в лесу – выходил оттуда через день или два. Случайных прохожих не обнаруживали… Хотя, может, их просто никто не отслеживал?.. Остальные пропавшие – браконьеры, неоднократно задерживаемые по подозрению в незаконной охоте, но потом их отпускали в связи с недостаточностью улик. Успевали где-то спрятать добычу?.. Возможно… Кстати, здесь лежит карта, сейчас посмотрю, где находятся отмеченные на моем листке «точки».

Нет, пока что ничего не понятно – все пропавшие браконьеры жили в разных местах, разве вот только… Все равно, получается очень большое пятно – если посмотреть на масштаб карты, чуть ли не триста миль от края до края. Если бы они исчезали в одном месте… Ну или хотя бы поблизости друг от друга… Ладно, вроде все успел просмотреть? Сейчас верну все папки на место, и пойду к боссу. Теперь есть повод просить машину для поездки на ту ферму…

– Покажите, куда нужно отнести эти коробки? – обратился я к миссис Поппинс.

– Вы разве не запомнили, откуда их взяли?

– Лучше покажите, а то вдруг перепутаю… Не хочу, чтобы вы потом меня ругали.