Время холода

– Ограбления банков, курьеров, перевозивших большие ценности… Что еще? Может, происшествия с поездами… В общем, информация о крупных финансовых потерях у банков. Артефакты, которыми пользовались эти… преступники, весьма дорого стоят. Вряд ли их приобретали для того, чтобы воровать тощих коров у фермеров.

– Логично… Все-таки, запишите пока, что вам нужно. А я сейчас быстро просмотрю…

«Быстро» затянулось минут на десять, Мак-Кинли кое-что уточнял, переспрашивал, кратко записывал ручкой с золотым пером в свой большой блокнот. Судя по задаваемым вопросам, он знает толк в проведении расследований, поэтому мне нужно ухитриться не выдать информацию о мешках с деньгами. По крайней мере, сейчас…

Когда босс закончил чтение и отложил исписанные листы в сторону, взгляд его был задумчивым.

– Хотелось бы получить описание внешности тех двоих, которые лежали в штольне… Вы их внимательно рассмотрели?

– При быстром осмотре каких-либо броских примет не заметил, оба были с усами и бородами, одежда… Да самая обыкновенная, в какой большинство ходит. Разве что «городская», в лесу немного по-другому одеваются. Сапоги у обоих были модные, не для долгих прогулок по лесам и полям. Но я это указал в отчете.

– Да, я причитал… А документов там точно не было?

– Заглянул в ближайшие углы, там ничего не нашел. Карманы тоже оказались пустыми… У меня тогда времени мало оставалось до захода солнца, хотел все закончить поскорее. А утром проконтролировал, как все… зачищено, и отправился в обратную дорогу.

– Вы оказались не в том месте, откуда вошли в лес, почему?

– Там написано… Обвалился берег, течением меня отнесло вниз по реке. Выбрался из воды, обсушился и пошел дальше.

– И пришлось идти довольно долго?

– Да, целый день.

– Но вы отсутствовали три дня… Как это можно объяснить? И реки вблизи того ранчо нет. По крайней мере, до нее сотня миль. Вы что, умеете летать?

– Я не могу этого объяснить. Поэтому хотел еще поискать архивные сообщения о пропавших в том районе людях, если таковые когда-либо случались…

– Думаете, там что-то вроде портала? – живо заинтересовался Мак-Кинли.

– Хотел бы это проверить, если вы не возражаете. В ближайшие дни мог бы съездить туда снова, путь уже знакомый, можно не торопиться и обследовать то место более тщательно. Кстати, карта вообще не соответствовала местности, кто ее составлял, и когда?..

– Вам выдали самую новую карту, ее рисовали по данным фотографий, сделанных при полетах специального дирижабля. До сих пор ни у кого претензий не возникало, все землемеры и топографы пользуются точно такими же.

– Вот как… Когда можно будет поработать в архиве?

– Сейчас вместе с вами и пойдем туда. Сколько вам нужно времени?

– Пока не знаю… Может так случиться, что и до вечера.

– Ничего, если понадобится – будут сидеть там хоть до утра, потом отгул возьмут. Лишь бы не зря…

В приемной босс коротко бросил секретарю «Я в архиве», и мы с ним пошли в самый конец длинного коридора к лестнице на первый этаж.

Главным архивариусом в Конторе оказалась миловидная женщина, внешне напоминающая добрую учительницу младших классов. Но голос у нее оказался громким и резким, как удар кинжала:

– Добрый день, мистер Мак-Кинли! Вашему агенту требуются архивные данные, и как всегда – очень срочно?

– Добрый день, миссис Поппинс! Это агент Смит, ему нужно поработать у вас… Список нужных материалов он сейчас покажет. Прошу, окажите ему помощь, какая только потребуется.

– Обязательно! – Миссис окинула меня придирчивым взглядом, как будто пыталась оценить вероятную угрозу своему идеальному порядку. – Если какие-либо события происходили, то данные о них у нас есть.

– Тогда я вас оставлю, – попрощался босс. – Прошу, в конце для зайдите ко мне.

Начальник удалился, и строгая хранительница местных фолиантов спросила:

– Что бы вы хотели узнать?

– Вот, у меня небольшой список вопросов…

Миссис Поппинс с минуту разглядывала протянутый ей лист бумаги, затем перевела взгляд на меня.

– Значит, вам нужна криминальная хроника, ограбления банков, пропажи больших сумм денег, и необъяснимые случаи исчезновений в определенном районе?

– Да, именно.

– Интересное сочетание… Хотя, бывали задания и потруднее. Пойдемте.

Я пошел следом за ней куда-то дальше, через лабиринт стеллажей с ровными рядами маркированных коробок. Через три стеллажа она остановилась и указала на коробку красного цвета:

– Вот, здесь материалы по ограблениям, совершенным с начала этого года – вырезки из газет, копии материалов из полиции. Конечно, мелкие уличные преступления сюда не входят, только «шумные» дела. Берите коробку, пойдем к столу… Да, тут поставьте!.. Что касается исчезновений… Вот полка, смотрим дальше, какой нужен район?.. Так, вот эта коробка, несите ее туда же.

Выделенный мне для ознакомления с документами стол стоял возле окна, поэтому лампа не понадобилась. Вот и хорошо, здесь будет светло до самого вечера, а если станет душно – открою форточку…