Время холода

Долго стоять у окошка не пришлось, клерк посмотрел на адреса, наклеил на конверты по три марки и взял у меня деньги, скрупулезно отсчитав мелочь на сдачу. Ну вот, с этим разобрался. Хорошо, что здесь тоже можно писать «До востребования», не хочу разглашать адрес нынешнего проживания. Зачем Клер лишние проблемы?..

Извозчик все еще стоял недалеко от входа, надо же, дождался!

– А теперь к Управлению Западной железной дороги.

– Понял, уже едем!..

На улице заметно прибавилось автомобилей, повозок, пешеходов, поэтому дорога заняла больше времени. Но мне торопиться было некуда, сидел и разглядывал дома. Нет, все-таки заметно, что все это построено недавно, и сугубо в деловых целях… Красивых зданий почти не было, деревья на улицах тоже не радовали взгляд. Хорошего дождя сюда, но и он вряд ли справился бы с многолетними слоями пыли и копоти. И люди все куда-то торопятся… Сплошная суматоха. Разве что иногда попадаются одетые по моде девушки в сопровождении молодых мужчин, но сейчас их немного, наверное, вечером тут все выглядит по-другому.

Пока размышлял на тему количества красоток на улицах, наш экипаж уже остановился возле высокого крыльца.

– Приехали!

– Да, вижу… Сколько?

– Один «президент». Или вас еще подождать?

– Не нужно, я не знаю, сколько здесь пробуду.

Извозчик уехал, а я остался возле парадного входа, размышляя, смогу ли найти здесь Клер. Или она уже давно вышла и отправилась домой? Задача… Нет, по моим ощущениям, она где-то недалеко, только вот в какой стороне? Слишком много людей вокруг, в лесу бы ее уже через несколько минут нашел… На другой стороне улицы я заметил большую вывеску – кафе и кондитерская, пойти, что ли, жажду утолить?

На мое счастье, в меню здесь оказался и чай, даже нескольких сортов. Только вот разливали его в небольшие чашечки, чуть больше миниатюрных для кофе. Спасибо и за это!..

Когда допивал третью чашечку, забренчал звонок над открывшейся дверью. И почему я не удивляюсь? Впрочем, Клер тоже восприняла нашу встречу, как само собой разумеющееся события.

– Давно здесь сидишь? – спросила она, подойдя к столику.

– Третий заказ допиваю… – Встав с места, я придвинул ей стул. – А у тебя как дела?

– Дома расскажу… Сейчас куплю пирожных, и поедем. Тебе больше никуда не нужно?

– Нет, все дела в городе закончил, готов ехать, куда скажете, моя прекрасная леди!

Леди все-таки улыбнулась моим словам, но я заметил, что она если не расстроена, то чем-то озабочена. Что могло произойти?..

– Допил? Тогда пойдем.

У стеклянной витрины Клер придирчиво выбрала несколько видов пирожных, которые нам тут же упаковали в специальные картонные коробочки и сложили в корзинку. Мне пришлось изображать носильщика, к счастью, недалеко – всего лишь до места, где стояло несколько конных экипажей. А, понятно – здесь рядом били струи небольшого фонтанчика, выполнявшего заодно роль поилки для лошадей. (Надеюсь, что вода в нем не слишком холодная.)

По дороге домой Клер молчала, только держала меня за руку. Я попробовал ее немного успокоить, вроде бы получилось… Но все равно, напряжение чувствовалось очень сильно. Может быть, завтра съездим пострелять, ее и «отпустит»?

Дома она сразу ушла переодеваться, а Сюзан приняла от меня корзинку с пирожными и занялась подготовкой к чаепитию.

– У миссис Стефансон что-то случилось? – Ну ничего от нее не скроешь!.. Хотя, если она работает здесь достаточно давно, то уже научилась распознавать, какое настроение у хозяйки.

– Она не рассказала, очень надеюсь, что успокоится. Сейчас попробуем этих замечательных пирожных, должно помочь.

Сюзан улыбнулась, думая, что я пошутил. А это и не шутка, совсем… Но это уже моя маленькая тайна, нужно только сделать вот что… Она отвернулась? Хорошо…

Переодевшаяся в домашнее платье Клер вошла на кухню вместе с Джонатаном, который очень обрадовался, увидев корзинку.

– Как здорово! А сколько можно будет съесть пирожных?

– Выберешь себе парочку, остальные будем пробовать вечером. – Мама, как всегда, строга, ха-ха!

– Миссис Стефансон, все готово!

– Не нужно накрывать в столовой, мы здесь будем полдничать.

Я незаметно подсунул Клер пирожное, над которым чуть раньше сделал несколько пассов. Метод проверенный, никаких веществ, всего лишь… В общем, можете называть это «магией», или как хотите. Главное, что работает!..

Действительно, когда наше кухонное чаепитие закончилось, на лице миссис Стефансон наконец-то появилась улыбка. Вот что хорошая кулинария с человеком делает!

– Джонатан, чем ты сейчас хочешь заняться?

– Мама, я погулять немного хочу, а вечером почитаю…

– Хорошо, только не уходи далеко!

Мальчишка тут же унесся на улицу, вспугнув по дороге мирно дремавшего на крыльце кота (послышался недовольный взмявк), а Клер повернулась ко мне:

– Пойдем, нужно обговорить дела на завтра.

Мы с ней вошли в кабинет, где я уселся в кресло, а она примостилась у меня на коленях.

– Признавайся, ты ведь что-то сделал, да?..

– Немного улучшил вкус пирожного, – решил я признаться.

– Хотела тебя поругать немного, на всякий случай, но передумала… Ты просто почувствовал, что у меня плохое настроение?

– Да, еще в городе.