Время холода

– Да, сейчас подойдет, как только соберется.

Домработница еле заметно улыбнулась и накрыла сковородку крышкой.

– Тогда пусть пока здесь останется, чтобы не остыло…

Как ни странно, Клер спустилась на кухню уже через десять минут – я тихонько взглянул на часы. Ну прямо-таки своеобразный рекорд скорости! Одета она была в куртку, рубашку из толстой ткани и юбку, на несколько дюймов выше ступни.

– А тебе в ней будет удобно бегать между кустов? – ненавязчиво поинтересовался я.

– Не волнуйся, это не для леса. Потом все увидишь сам. – Клер умело изобразила «Миссис Невозмутимость».

– Понял, больше не пристаю с глупыми вопросами…

Сюзан немедленно выложила остатки омлета на тарелку и поставила ее на стол рядом с чашкой горячего кофе.

– Еще что-нибудь, миссис Стефансон?

– Нет, мы сейчас поедим, и за нами приедут. Так что обед и ужин готовьте на миссис Джонсон и мальчика.

– А когда вы вернетесь?

– Завтра в обед… Или вечером.

– Хорошо, будем вас ждать. Разрешите мне убрать посуду?

После завтрака мы с Клер решили посидеть на веранде, но как только расположились на удобной скамейке – вдали запрыгали огни фар приближающейся к дому машины.

– Генри точен, как всегда…

– Так зовут водителя? А откуда ты его знаешь? – поинтересовалась Клер.

– Он меня отвозил к тому месту… По дороге болтали, чтобы не спать, вот и познакомились.

– Сейчас поедем молча. Может быть, получится подремать еще немного… – Все-таки заметно, что она привыкла вставать намного позже.

Взяв свои мешки, мы подошли к остановившейся недалеко от крыльца машине, из которой выскочил весело улыбающийся Генри.

– Доброе утро!

– Доброе!..

Он открыл перед Клер дверь в салон, куда она взобралась, отработанным жестом приподняв юбку.

– Мне сказали, что вас нужно отвезти на то самое место, куда ездили в первый раз?

– Да. Можешь особенно не торопиться. Рано выезжаем, чтобы оказаться там сразу после рассвета.

– Я так и понял. Обещаю, доберемся туда, во сколько нужно…

Машину наш водитель вел очень аккуратно, хотя и быстро. Несмотря на то, что дорога предназначалась для телег, трясло не очень сильно. Клер дремала, склонив голову ко мне на плечо, а я пытался вспомнить особенности своего пути в том зачарованном лесу. В тот раз как-то не старался отмечать тропинку, а зря… Карта оказалась бесполезной – после «трех сосен» местность стала совершенно другой, ни одного совпадающего ориентира. Загадка… Хотя, если сделать сначала вот так, а потом…

Проснулся я от того, что машина остановилась. Восточный край неба уже заметно покраснел, но утренние сумерки еще сопротивлялись.

– Приехали! – Генри постучал в стекло кабины.

– Что, мы уже на месте? – встрепенулась Клер.

– Да, пора на выход, миссис агент. Мы в «точке высадки», как говорят военные.

Я помог ей выбраться из машины, подхватил мешки, и тут к нам подошел водитель.

– Когда за вами приехать?

– Заранее приезжать сюда не нужно, как выйдем из леса, я позвоню дежурному. Ну, или сами как-нибудь доберемся до города, если телефона вблизи не окажется.

– Все понял. Удачи вам!

– К черту!.. – одновременно отвечаем мы…

Так, высадились мы рядом с тем самым амбаром, где сидела неудачливая засада. Генри не рискнул ехать в темноте в сторону леса. Наверное, и правильно…

– Куда мы сейчас пойдем? – спросила Клер.

– Посмотри вон туда, в сторону леса. Что-нибудь видишь?

– Темноту…

– Ясно. Разреши-ка…

Я закрыл ее глаза своими руками и негромко произнес несколько слов, после чего убрал руки.

– А теперь?

– Ого!.. Так намного лучше!.. Теперь вижу какие-то три дерева…

– Вот туда мы и пойдем. Бери свой мешок.

Она молча накинула лямки себе на плечи и зашагала рядом со мной, вглядываясь под ноги.

– Не бойся, тут скотину не гоняли уже давно, после того случая…

– Да я не потому… Споткнуться не хочу, или в яму влететь.

– Нет здесь ям, проверено…

Наконец, мы подошли к тем самым трем соснам. Теперь нужно подождать, пока станет совсем светло. Нам ведь нужно просто добраться к старой штольне, и вернуться. А идти по лесу лучше днем, сами знаете.

– Теперь садимся и ждем рассвета. Можешь попробовать угадать, в какую сторону нам идти дальше, – сказал я Клер.

– Сначала мне нужно кое-что переодеть.

– Да пожалуйста, время еще есть…

Госпожа агент развязала свой мешок и что-то вытащила из него, затем сказала:

– Отвернись!

– А что, очень страшное зрелище?

– Ты должен охранять меня от диких зверей, а не пялиться на мое белье! Дома не насмотрелся, что ли?

– Сейчас самый крупный дикий зверь возле тебя – это белка на дереве… Ладно уж…

Я сделал вид, что отвернулся, но краем глаза видел, как Клер быстро скинула, а потом свернула юбку и засунула ее в свой мешок. Для этого ей пришлось повернуться ко мне спиной, и в полутьме светлым пятном засияли обтянувшие ее хм… верхнюю часть бедер… панталончики.

– Подглядываешь, да? – она старается изобразить недовольство в голосе, но это плохо получается.

– Нет, просто смотрю во все стороны…

– Вот и продолжай смотреть туда же…

Через минуту Клер уже надела широкие штаны и застегивала ремень с револьвером на своей талии.

– Я готова! Что дальше?