Время холода

– Этому каждый учится самостоятельно. Иногда бывает полезно просмотреть галерею портретов разыскиваемых преступников… Конечно, если такая возможность вообще есть.

– А если нет?

– Тогда нужно учиться разбираться в людях. Научишься – дольше проживешь.

Да, что-то меня понесло незнамо куда… Наверное, повлиял разговор с Клер. Ничего, с ее проблемами разберемся чуть позже, когда вернемся из леса.

Кивнув Джонатану и Сэму, я пошел на кухню, где залпом выпил кружку крепкого чая. Странно, что меня так мандражит-то?.. Может быть, потому, что в этом полевом выходе рядом будет Клер, и нужно за ней присматривать? Вот зачем я вообще в это вязался, кто мне объяснит? Потихоньку бы смотался туда и обратно, с ней бы после прогулялся где-нибудь, сказал, что «не получается, прости!..», и вернулись домой, как с пикника. Ладно. Хватит себя грызть, что сделано, то сделано! Пойду лучше сувенир доделывать, немного осталось, да и пропитать нужно, чтобы в лесу от сырости не испортился…

Выбранный кусок дерева уже приобрел законченные очертания, и я выравнивал мелкие детали, добиваясь нужного эффекта. Ну, вот и все, теперь обтереть его специальным маслом, и пусть стоит себе на окне, высыхает…

– Уже доделал эту фигурку?

– Да, вот, можешь посмотреть.

Клер взяла зайца в руки и закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Через полминуты она все-таки улыбнулась.

– Скажи, как тебе это удается? Просто кусок дерева, никакой магии… А будто тепло идет…

– Просто нужно вырезать такие фигурки, стараясь «зарядить» их положительными эмоциями. И никакого волшебства, всего лишь нужное настроение.

– Я думаю, что Ей, – Клер выделила голосом, – должно понравиться.

– Угадала, это подарок для Хозяйки. Конечно, если мы ее там встретим.

– Она нас ждет.

– Откуда ты об этом знаешь? – Не могу же я не поинтересоваться…

– Интуиция. Ну, или можешь называть как угодно.

– Дорогая миссис Смит, вы уже собрались в поход?

– А я быстро!..

– Что-то верится с трудом.

– Как там у вас говорят – «Голому одеться, только подпоясаться»?

– Интересное должно выйти зрелище, наверное: известная актриса пробирается по лесу, одетая только в веревочку на талии. Тут главное – в кусты не влезать, а то можно и поцарапаться ненароком… Ты меня заинтриговала, честное слово!

Клер уже было хотела дать мне шутливый подзатыльник, но почему-то передумала.

– Думаешь, красиво получилось бы?

– Пока не увижу – не смогу сказать.

– Все, я иду собираться. И ты не задерживайся!

Ну вот, раскомандовалась… И за что я в нее такой влюбленный?.. Говорят, что женишься на внешности, а жить приходится с характером. Но ведь у нас обоих характеры не особенно «мягкие». А вот тянет друг к другу, и все! Загадка… Если бы тогда Княгиня не сказала мне… Да что загадывать, не хочу и думать, что все могло сложиться как-то иначе. И вообще, действительно, пора готовиться к выходу в лес!

Так как наш поход должен был продлиться не больше двух дней, брать с собой много вещей не стоило. Разве что едой запастись… Как говорится, «Идешь в лес на один день – бери еды на неделю!» Из оружия – револьвер и кинжал, почему-то я уверен, что все пройдет тихо и мирно. А таскаться с ружьем, это занятие на любителя. Мы хотя и «Охотники», но на особенную дичь, против которой и винтовка не всегда помогает. Лучший бой – тот, которого не было…

Глава двенадцатая

Небольшой будильник назойливо зажужжал на прикроватной тумбочке, и я с трудом открыл глаза. Вернее, один из них – чтобы хлопнуть настырную жестянку по кнопке, отключающей звонок. Рядом сонно зашевелилась Клер.

– Уже пора вставать, да?

– Да, и кто только придумал выезжать в такую рань!..

– Ты, милый… Сам ведь так решил. – Ну вот, еще не проснулась до конца, а уже ехидничает.

– Все, я иду умываться, так что открывай поскорее глаза, радость моя! Машина должна подъехать минут через сорок.

– А что так времени мало-то?.. – недовольно пробурчала жена.

– Вполне хватит, чтобы еще и позавтракать. Мы же в лес едем, а не на званый ужин. Очаровать тех, кто встретится по дороге, ты сможешь и без двухчасовой подготовки.

Ловко увернувшись от удара подушкой, я почти на ощупь (рассвет даже не начался) прошел в ванную комнату. Минут через пять, наскоро умывшись, вернулся в спальню, где начал одеваться в «походную» одежду, а Клер, не открывая глаз, прошествовала к умывальнику. Дверь за собой она плотно не закрыла, поэтому я хорошо слышал ее тихие повизгивания – вода из крана текла очень холодная.

– Милая, я на кухню!

– Да, приготовь мне кофе, пожалуйста!..

Прихватив по дороге сложенные возле стола в кабинете дорожные сумки, я спустился на первый этаж, где чувствовались вкусные запахи. В кухне уже возилась домработница.

– А вы почему не спите?

– Сейчас приготовлю вам завтрак, провожу, а потом снова спать пойду, – улыбнулась Сюзан.

– Понятно… Что-нибудь уже готово?

– Да, вот омлет с ветчиной, кофе только что приготовлен, чай… И еще бутерброды с собой возьмите, в коробке.

– Спасибо, они обязательно нам пригодятся!..

Сюзан положила порцию омлета в тарелку и поставила ее на стол.

– А миссис Стефансон уже встала? – спросила она у меня.