Время холода

– Хорошо, поговорим чуть позже. А сейчас скажи мне, дорогой, для кого ты хочешь сделать этот сувенир? Уж не для той ли, о ком я думаю?

– Да, для нее. И как раз хотел…

– …Спросить, не желаю ли я прогуляться с тобой по лесу? А вот и желаю! Не отпущу тебя туда одного, слышишь! Не вздумай соваться к ней в одиночку!

– Клер, ты что?.. – я даже опешил от такого напора.

– А ничего! Так что готовься, поедем вместе.

– Тогда уж скорее «пойдем». Туда доберемся на машине, я договорюсь в Конторе. А дальше – только пешком, на лошади особо не разъездишься, дорог нет… Разве что тропки звериные. У тебя есть одежда для длинных переходов? Особенно спрашиваю про обувь – в новых сапогах такую прогулку и затевать не стОит – без ног останешься.

– Найду все, что нужно. Еды сколько нужно будет взять?

– «Идешь в лес на один день – бери продуктов на неделю…»

Клер усмехнулась, но согласно кивнула.

– Конечно, нам столько не понадобится… Дня на три. И еще – положи орехов в меду, конфет каких-нибудь… И не нужно так коварно улыбаться!..

(Выражение лица Клер сейчас напомнило Чеширского Кота.)

– Хорошо, возьму… – Она все еще улыбалась. – А сейчас пошли на кухню.

– Зачем?.. – Вроде только недавно оттуда пришли.

– Пойдем, говорю!

Ну, если она так настаивает… Следом за Клер я поплелся на кухню, размышляя о том, что конкретно хотел спросить вечером. Но тут возле стола я увидел Сюзан, которая что-то выкладывала из формочек на поднос.

– Вот, я тебе давно уже обещала приготовить свои конфеты… Просто в ваших краях не было нужных мне специй.

– Может, если бы сказала, то я их нашел где-нибудь…

– Ну да, просроченных, или просто очень старых. А здесь все свежее. Пробуй! – Она протянула мне кусочек, взятый из стоящей рядом вазы. Выглядело это произведение кулинарного искусства как многослойный шоколад с начинкой. Пахло… даже не возьмусь определить, чем конкретно, а на вкус…

– Дай-ка еще кусочек, этот очень быстро закончился.

– Вот, держи! – Довольная Клер не стала мелочиться, а пододвинула ко мне всю вазу. – Только давай чайник вскипятим…

– Я его только что сняла с плиты, – сообщила Сюзан. – И заварила, как вы любите.

Это она сообщила уже лично для меня. Не знаю, чем я вызвал у нее симпатию, но чувствовал, что она относится ко мне очень доброжелательно. И мои кулинарные пристрастия не вызывали у нее даже мимолетной улыбки, несмотря на все странности, о чем бы я ни попросил.

– А я себе кофе сварю, – заявила Клер. – Как ты можешь все время эту траву пить, не понимаю!

– Ты же знаешь, почему… – Я ей объяснял эти особенности своего питания, уже давно, чуть ли не в самом начале знакомства. Но она все равно предпочитала пить собственноручно заваренный кофе, если была такая возможность. Конечно, иногда мы смаковали кофе вдвоем, но не очень часто.

– Да знаю, знаю… Поэтому возьму и кофе, и заварку.

– Уже начала планировать?..

– А как же! Кстати, конфеты тоже возьму. За день-два с ними ничего не случится, днем еще не слишком жарко.

– Отлично! Только помни, что я тебе сказал про обувь.

– Не учи ученого… Думаешь, я в лес никогда не ходила? Даже в походах была, несколько раз… Правда, конных…

– Тогда немного проще. Но на лошади там не проедешь, я тебе уже сказал. Так что готовься, дорогая… Кстати, заплечная сумка у тебя есть?

– Завтра будет! – твердо пообещала Клер. – Ты ведь не думал, что я попрусь в лес с чемоданом барахла?

Тут мне вспомнилась поездка в лес, Княгиня со своим чемоданом, и я чуть не подавился куском помадки. Слегка похлопав меня по спине, моя прекрасная леди ненавязчиво поинтересовалась:

– Надеюсь, смех был не по моему поводу?

– Нет, просто вспомнил кое-что…

– Тогда допивай свой чай, и неси гитару в гостиную. Мы давно не слышали, как ты играешь…

Сегодняшний «музыкальный вечер в гостиной» получился не очень долгим, заметно меньше часа. Не то, чтобы у меня не было настроения… Просто сыграл самые несложные мелодии, какие помнил, песен вообще не стал петь. Все равно языка никто не поймет… Но слушатели остались довольны. Сюзан не стала выходить из кухни, но я слышал, что она сидит там возле стола, а Орел расположился снаружи, у окна, затянутого москитной сеткой. Аплодисментов не было, но по реакции окружающих я понял, что всем понравилось. Вот и хорошо…

Уже заметно стемнело, и я пошел в кабинет, хотелось немного поработать с будущим сувениром. Расставив небольшие деревянные брусочки в ряд на столе, я прикоснулся одной рукой к карандашному рисунку, а другую по очереди стал подносить к каждому бруску. Зачем? Скажем так – это мой метод выбора заготовок. Какой из кусочков дерева «отзовется» – с тем и буду дальше работать. Конечно, можно было не глядя взять один брусок из кучи, и начать вырезать, не спорю… Только вот конечный результат будет сильно отличаться от задуманного. Нет, выглядеть он будет так же, как на рисунке, а особенных эмоций не вызовет. Скептически улыбаетесь?.. Ваше право, хотите верьте, хотите нет…

Взяв брусок, который «захотел стать зайцем», я начал карандашом рисовать на его плоских сторонах контуры будущей фигурки, и тут раздался стук в дверь.

– Входите!