Время холода

– Прости, я не хотел… – спрятать грусть во взгляде она не смогла, уж это я заметил, несмотря на ушибленную голову.

– Я привыкла к одиночеству… Все смотрят, но никто не видит… Многие идут, но никто не доходит…

Она по-прежнему сидит рядом, касаясь пальцами моей щеки. Очень осторожно притягиваю девушку к себе, Рысь не сопротивляется, положив голову ко мне на грудь. Начинаю потихоньку расплетать длинные темные волосы, слушая ее дыхание. Вот и все… Теперь ласково глажу ее по спине, и слышу странные звуки – как будто мурлычет большая кошка. А, это она так надо мной смеется!.. Точно – когда девушка приподымается и смотрит мне в глаза – в них нет грусти, только озорные искорки… Оказывается, я заодно развязал и поясок длинной накидки. И как это получилось, сам не понимаю?

Дальше – отброшенное в сторону одеяло, гибкое тело, прижавшееся ко мне, зеленые отблески в ее глазах, и голос, тихо шепчущий непонятные слова на давно забытом языке…

Глава девятая

Я проснулся утром от пения какой-то птички, скачущей по веткам над моей головой. Не понял… А где вигвам, поляна?.. И что это вообще за место?

Так, одежда на мне, сумка лежит рядом, кинжал в ножнах на руке, револьвер в кобуре… Кстати, он же в воде побывал? Беглый осмотр не выявляет ржавчины, несколько раз вхолостую щелкаю курком – срабатывает нормально. Вставляю патроны в барабан, первым вкладываю «обычный» – очень надеюсь, что Темных Тварей мне не попадется. Заодно проверяю самочувствие – все нормально, даже лучше, чем до падения в реку. И шишки на голове нет, разве что царапина осталась… Зажившая уже, кстати. Это все мне приснилось, что ли? Непонятно… Хотя… Одежда на мне очень чистая, а я хорошо помню, что вылез из штольни весь в пыли, а потом особо тщательно не отряхивался. Проверяю сумку… В боковом кармашке нахожу ленту, что подарила мне Рысь. Значит, не приснилось… Или это все-таки был очень затейливый сон?.. Пора в путь-дорогу, только вот куда идти-то?

Шагов через пятьдесят тропинка приводит меня на берег речки, скорее всего – той же самой, с берега которой я так интересно улетел в воду. Нет, место совсем другое, никаких следов недавнего оползня. Лес живет своей дикой жизнью, не обращая на меня никакого внимания. А мне так даже лучше, только покажите мне, куда идти, и занимайтесь своими делами дальше!

Внезапно на землю передо мной спрыгивает с дерева крупная белка, но не убегает, а застывает столбиком.

– Ну, и что дальше? Дорогу будешь показывать, или глазки строить?..

Как ни странно, белка опускается на все четыре лапки и делает несколько прыжков вдоль тропинки, затем оглядывается на меня. Ты из цирка сбежала, что ли?

Делаю пару шагов в ее сторону, белка бежит дальше. Все понятно, это мой проводник.

– Спасибо, хозяйка! – громко говорю я, и тут же мне кажется, что вдали у берега видна стройная фигурка. Присматриваюсь – нет, это всего лишь деревце шевельнулось от налетевшего порыва ветра…

Белка вела меня минут десять, и мы с ней вышли к лесной дороге. Зверек демонстративно сделал несколько прыжков вдоль колеи, затем просвистел что-то на прощание и тут же шмыгнул в лес.

– Спасибо тебе, маленький братец!.. Ну, или сестричка… Извини, подробностей не рассмотрел.

Если уж попал в сказку, изволь соответствовать, как говорится. Внезапно приходит мысль, от которой бросает в дрожь: если бы я чем-то вызвал недовольство этой таинственной Рыси, то остался бы в лесу навсегда…

Послышалось негромкое кукование, и я спросил, улыбаясь:

– Кукушка-кукушка, сколько мне еще жить осталось?

Ее голосок как будто стал громче, и его было слышно, пока я не ушел совсем далеко…

Через четверть часа ходьбы в указанную сторону стало заметно, что дорога ощутимо понижается. Куда это меня занесло? Вроде бы, когда гнался за оборотнем, путь казался гораздо короче?.. На земле видны следы от повозки – она проезжала здесь несколько дней назад, дождей не было, поэтому колея сохранилась. Везли что-то довольно тяжелое… Впрочем, это к делу не относится, мне бы к железной дороге поскорее выбраться.

Обогнув несколько холмов, дорога приводит меня к невысокой насыпи с блестящими рельсами. Замечательно, если рельсы не ржавые – значит, по ним кто-то часто ездит… Только как мне попасть на поезд? И сколько здесь до ближайшей станции? Пять минут ходьбы, или пятьдесят миль по горам? Дорога идет вдоль насыпи, поэтому решаю следовать полученным ранее от белки указаниям. Если поезд нагонит меня – буду сигналить машинисту, может, здесь пассажиров подбирают?

Не прошло и часа неторопливой ходьбы, как из-за очередного поворота стал виден полустанок – несколько домов возле платформы с небольшим навесом. Интересно, люди там есть? Ее-е-сть! Кто-то ходит возле ближайшего домика, сейчас узнаем, куда меня занесло…

– День добрый! – обращаюсь к усатому мужичку, чинящему лопату. Видимо, черенок сломался и он подгоняет к железке новую деревяшку.

– Привет! – отвечает тот, удостоив меня быстрого взгляда.

– Не подскажете, тут поезда часто ходят? И куда можно доехать?