Время королевы

– Мистер Кавальо, вам нужна моя помощь? Можете с отцом пойти осмотреться.

– Мне бы не помешал отдых, если честно. Где я могу расположиться, миледи?

Элен оглянулась на только что подошедшую к ним Брюсильду.

– Брюсильда, покажи мистеру Кавальо его комнату.

– Да, миледи, – кивнула девушка, и Альяно последовал за ней наверх по лестнице.

***                                 ***

Когда Брюсильда вернулась в покои принцессы, то увидела, что Элен сидит у окна и о чём-то думает. Элен смотрела вдаль на растущие в саду деревья, но перед глазами у неё то и дело всплывал образ Альяно. Она представляла его перед собой, пытаясь понять чувства. Девушка не понимала, что могло было вызвать у неё такое яркое желание. Это пугало её.

– Элен, что это у тебя на столе? – вызвал из раздумий её голос подруги.

Принцесса обернулась на Брюсильду, а потом её взгляд упал на стол. Там лежал маленький свёрток. Элен удивилась и взяла его в руки.

– Ты принесла его?

– Нет, вчера его здесь не было.

Элен раскрыла письмо и прочла его вслух.

«Приходи вечером к старому дубу у озера за стенами замка. Одна. Встреча наша многое изменит».

Элен нахмурила лоб и подняла взгляд на Брюсильду.

– Ты ведь никуда не пойдёшь, верно? – спросила подруга.

– Конечно, нет. Нужно выяснить, кто автор этой записки. Как она вообще сюда попала?

– Элен, прошу, будь осторожна.

Брюсильда с испуганным видом присела на стул.

– Не волнуйся, я потом расскажу отцу об этом инциденте.

***                                 ***

Когда наступил поздний вечер, Элен вышла в большой зал и пронаблюдала с окна за отцом. Он собрал лошадь и снова уехал. Девушка никогда не спрашивала, куда Гильермо уезжал из замка в ночь. Он сам ничего об этом не рассказывал.

Услышав позади себя шаги, Элен не стала оборачиваться. Сердце её дрогнуло. Ей показались они не знакомыми, и девушке стало страшно. Она подумала, что к ней подходит человек, оставивший ей записку сегодня.

– Что ты хочешь? – тихо спросила она, закрыв глаза, словно укрывшись от видимой угрозы.

– Я хотел спросить, всё ли с вами в порядке, – ответил ей мужской голос.

Элен узнала его и обернулась.

– Простите, Альяно, – убрала она прядку волос с лица смущаясь. —Я приняла вас за другого человека.

– Вы кого-то ждёте?

– Нет, – покачала она головой.

– Вы чего-то испугались? – предположил он, внимательно разглядывая её лицо.

– Если скажу, станете смеяться.

– Не стану. Обещаю.

– Меня сегодня мучает такое чувство… словно кто-то следит за мной, – Элен прикусила губу и взглянула украдкой в тёмный угол. – Мне страшно, Альяно. Отец уехал, а мне кто-то прислал странную записку. Кто-то смог пробраться в мои покои, и этой ночью мне не уснуть. Боюсь я неизвестности в темноте.

– Страх – нормальное явление. Не боится только мёртвый. Что было в той записке?

Элен смотрела Альяно в глаза, решая, стоит ли ему доверять. Потом она всё же достала из кармана листок и протянула его ему. Альяно прочитал послание и поднял задумчивый взгляд на принцессу.

– Не ходите никуда.

– Я и не собираюсь. Только когда я пошла гулять в сад, мне померещился кто-то. Тёмная фигура в плаще скрывалась за деревьями.

– Я считаю нужным сообщить это королю, – твёрдо проговорил Альяно.

– Он уехал. Этой ночью его нет в замке. Я одна.

– Несмотря на сотни слуг? – не понимал он. – Я могу быть с вами. Не смотрите на меня так, я всего лишь буду спать в соседней комнате или под вашими дверями. Но никого к вам не подпущу близко.

Элен задумалась.

– Это точно будет удобно?

– Миледи, ну конечно.

– Я пойду к себе, вы как будете возле меня, постучите в дверь. И вам нужно договориться с Брюсильдой, ведь соседняя комната её. Пусть она найдёт, где переночевать одну ночь.

– Я подойду через десять минут, – чуть улыбнулся Альяно. Элен чувствовала теплоту его взгляда, и она уже успокоилась. – Вас проводить до покоев?

– Я дойду сама, – кивнула Элен и пошла к себе.

Ей было неловко просить Альяно охранять её этой ночью. Но она не могла не согласиться на его предложение. Ей на самом деле было страшно. А под его защитой было чуть спокойнее. Девушка зашла в свою комнату и закрыла дверь. Её взгляд ненароком скользнул по столу. На нём лежал новый свёрток. Два предыдущих содержали одинаковое послание. Элен боязливо подошла к столу и прочитала записку.

– Да что ты хочешь от меня? – простонала она и украдкой глянула на свой плащ.

Холодная дрожь пробежала по её спине, и в окне Элен увидела тёмный силуэт. Она в страхе закрыла руками рот, чтобы не закричать. Она почувствовала одержимое желание уйти скорее из замка. Поэтому, схватив плащ, она выбежала из комнаты. Принцесса, спрятав лицо под капюшоном, прошла мимо охраны и вышла из замка. Она направилась на место, упомянутое в записке, пока Альяно медленными шагами подходил к двери её покоев.