Время королевы

– Я тоже рада, – улыбнулась принцесса и увидела приближающегося к ним Георгия. – Я пойду к себе.

Элен взглянула в сторону и увидела Брюсильду, стоящую недалеко от них. Она поняла, что подруга слышала их разговор. Она за ними наблюдала. Элен подошла к Бсюсильде с подпорченным настроением.

– Я видела, как вы любезничали, – улыбнулась Брюсильда. – Что, твой подданный вызвал в тебе массу романтичных чувств? Не бойся, я никому не скажу.

Обычно Элен много секретничала с Брюсильдой, делясь с ней всем, что происходило в её жизни. Но в этот раз едкое замечание подруги вызвало в ней волну протеста. Элен очень разозлилась на Брюсильду, сама не понимая, почему вдруг.

– Не забывайся, Брюсильда. Помни, с кем ты разговариваешь. Это не твоё дело, ясно?

С лица подруги спала улыбка. Элен ушла, оставив её в полнейшем недоумении и обиде.

Глава 2. «Забытая правда»

Утром Элен впервые за долгое время проснулась с хорошим настроением. Ей было радостно начинать новый день. Ведь он теперь не был похож на предыдущий. День был полон неизведанности, впечатлений. Элен встала у окна и увидела в саду Альяно. Девушка улыбнулась и потянулась ото сна. Широко зевнув, она захотела позвать Брюсильду. Но та вошла сама.

– Доброе утро, Ваше Величество. Как спалось?

– Что такое? – не поняла Элен. – Почему ты зовёшь меня так? Мы здесь одни.

– Госпожа, прошу меня простить, если я чем-то обидела вас. Но что вас не устраивает?

– Выкладывай.

– Миледи Элен, по-моему, вчера вы выяснились лучше, чем когда-либо, – Брюсильда взглянула в глаза принцессе.

– Так ты об этом? – вздохнула Элен. – Я не хотела, Брюсильда. Просто меня сильно задели твои слова. Я не хотела тебя обидеть.

– Вы были правы, когда указали мне моё место, госпожа. Я не смею больше вторгаться в вашу жизнь. Вы не услышите от меня ни одного совета, ни дружеского разговора. Прошу меня простить, —Брюсильда поклонилась и положила платье на кровать, а затем повернулась, чтобы выйти из комнаты.

– Стой, – громко проговорила принцесса. – Я же извинилась. Брюсильда, прости меня.

– Такое нельзя так взять и забыть, – развернулась Брюсильда к ней. – Госпожа, вы позволите сказать мне правду? Вы обещаете всё то, что я скажу, непременно забыть и не пытаться мстить мне?

– Обещаю.

– Как только в замке появился этот мальчишка, вы стали другой. И мне это не нравится. Опомнись, Элен! Кто ты? И кто он? Не надо идти дальше. Ты меня понимаешь?

– Я и не думала. Брюсильда, ты ошибаешься, – помотала Элен головой. – Всё не так.

– Верить или нет, твоё право. Он тебе нравится. Но вам не быть вместе. Так стоит ли себя мучить?

Брюсильда поклонилась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Элен выглянула из окна. Настроение было испорчено.

***                                 ***

Элен вышла погулять в сад. Она хотела побыть наедине со своими мыслями. В глубине души она понимала, что подруга была права. Элен может влюбляться в Альяно каждый день всё сильнее. Но это ни к чему не приведёт. Только к её страданиям. Они никогда не будут вместе. Долг Элен выйти замуж за принца и продолжить свою династию. Отец никогда не разрешить ей быть вместе с Альяно. Эта любовь обречена с самого начала.

С другой стороны, как Элен могла запретить себе любить его? Это было невозможно. Да и становиться несчастной Элен не хотела. Она хотела любить. Познать это чувство, пока её не заперли в чужих возведённых стенах. Элен увидела, что ей навстречу идёт граф Ричард Тарбонский. Он шёл неторопливо, Элен не хотела говорить с ним, но ей пришлось. Убегать было уже поздно.

Ричард был очень уважаемым человеком при дворе. Он был правой рукой короля. Он обладал едва ли не самым редким талантом – умением убеждать и разговаривать с Гильермо. Ричард легко находил общий язык с её отцом, чего не удавалось больше никому. Можно даже было сказать, что Ричард был единственным близким другом короля. Возможно, он был ему даже ближе, чем принцесса.

Также граф Ричард Тарбонский был самым завидным женихом в округе. Хотя, как считала Элен, жениться он не собирался. Девушек прельщали его богатство и положение. Но можно было также отметить, что полюбить Ричарда можно было не только за его деньги. Он был очень умён. Многое видел. Ему было что рассказать. Когда смотришь в его синие как океан глаза, ощущаешь спокойствие и сосредоточенность. Его взгляд был немного суров, но он не был злым. Ричард был высоким, выше отца Элен. На его тёмных волосах проступала редкая седина. Как и на его короткой бороде. Элен думала, если бы он сбрил её, стал лет на десять моложе. Элен не знала, сколько ему лет. Но был не на много моложе её отца.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – сделал он приветственный поклон головой и присел рядом с ней на скамью. – Я могу украсть чуточку вашего времени?

– Конечно, сэр, – кивнула Элен.

– Я был бы очень рад, если бы вы согласились пойти на бал в моём сопровождении. Что скажете?

– У меня есть провожатый, – улыбнулась Элен. – Король поручил Альяно Кавальо быть моим телохранителем и сопроводителем.