Время культурного бешенства

Переговорные возможности были исчерпаны, но мирное противостояние воинства полковника и бронетехники продолжалось. Естественным образом возник вопрос, у кого крепче нервы — у людей или машин? Ответ был для всех очевиден.

Полковник рвался развязать войну. Не надеясь ее немедленно выиграть, он преследовал цель спровоцировать танки на агрессивные действия, чтобы государство на них уже всерьез обрушило свою карательную мощь. О том, как далеко может зайти ответная реакция, он не задумывался. На войне как на войне, и без риска войны не бывает.

Но, будучи опытным службистом, перед начальством он делал вид, что готов сколько угодно терпеть унизительное и нелепое положение, если так надо. Он приказал солдатам герметично оцепить колонну и никого в нее больше не допускал.

Он охотно бы сделал лишь одно исключение — для чокнутой студентки Евы. Но та, именно сейчас, когда была позарез нужна, как назло, не появлялась. Он послал в Петербург машину — оказалось, девчонка укатила на Псковщину, на какой-то поэтический фестиваль на свежем воздухе. Пришлось сгонять за ней вертушку, которая и выудила, в буквальном смысле слова, полуголую поэтессу со стихотворной тусовки у костра. Когда ее привезли, она сперва злилась и материлась, но, выпив коньяка, подобрела и пошла разговаривать с танками.

Ничего принципиально нового она не услышала, но песни железа ей до крайности не понравились, они стали пугающими. Говорили теперь не машины, а железо как таковое. И все чаще в его песни вплетались угрозы уничтожения всего живого, и вообще, всего сущего. Ева пыталась втолковать Квасникову, что дело может обстоять намного серьезнее, чем ему видится, но мысли о возможности бунта материи на атомном уровне в полковничью голову не вмещались. Для него танки, как бы непостижимо они себя ни вели, оставались мятежными машинами, подлежащими усмирению либо уничтожению.

Получила она и конкретную информацию, с ее точки зрения, незначительную, но приятную для полковника. Слова «избавитель», «спаситель» и «утешитель» звучали все чаще, и он — не просто незрячий художник, а слепой от рождения. Ежели это действительно так, круг поисков сразу сужался. Полковник и сам не знал, что станет делать с этим «спасителем», если удастся его отловить, но ФСБ на то и существует, чтобы уметь извлекать из любого человека максимум пользы.

Стояние длилось уже месяц. И генералы в Москве наконец решились: пора подавить это нелепое восстание железяк. Оставалось преодолеть сопротивление губернатора. Она же ох как не хотела на своей территории не только войны, но даже игры в войну. Женским инстинктом чуяла: может начаться непредсказуемое, и будет страшно:

— Зачем нам взрывы и грохот? Зачем землю калечить? Я готова пойти на расходы. Проложим обходную дорогу. А все эти машинки окружим такими же рвами, какой выкопал ваш полковник, и бетонной стеной обнесем. Пускай их исследуют ученые. Наука ведь у нас мощная, вы хоть с этим согласны? Нет, нет, я не разрешаю войну.

Окрик последовал с самого высокого уровня, со стороны президента:

— Подумайте о своем престиже. Да и моем тоже. Над нами будет весь мир потешаться. Пора вскрыть этот нарыв.

— Давайте подождем еще месяц, — сделала она последнюю попытку. — Напустим на них сперва ученых, а потом уже военных.

— Нет, — твердо заявил президент. — Сначала военных, ученых потом. Таков закон жизни.

В начале октября полковник получил разрешение использовать все имеющиеся в его распоряжении средства и тотчас приказал заранее сформированным командам подрывников приступить к истреблению машин. Саперы начали с хвоста колонны, чтобы машины, зачуяв опасность, не расползлись по всему Карельскому перешейку.

В первый день подрывники заложили заряды под днища пятисот с лишком машин. Это была капля в море, всего лишь один процент сил противника, но полковник ожидал прибытия подкрепления.

После полуночи начали срабатывать химические детонаторы, и над линией Маннергейма, как в старое доброе время, воздух вновь сотрясался несмолкающим грохотом взрывов.

По результатам утреннего осмотра колонны, атаку пришлось признать неудачной. Фактически уничтожить, то есть разнести на куски, удалось только две ветхие машины. Все остальные были по-разному повреждены и покорежены, но сохранили способность перемещаться.

Саперы свое дело знали, но их учили воевать с живыми танками, для вывода коих из строя достаточно было взорвать топливный бак или перебить гусеницу. А у этих топлива не было, и они могли двигаться с неподвижными гусеницами или вовсе без оных. Как человеческий зомби многократно прочней человека, так и танковый зомби неуязвим по сравнению с танком живым.