Время монстров

– Это долгая история, – начала Майя. – Все началось после Великого Взрыва. Монстры появились из ниоткуда, разрывали людей на куски, уничтожали все, что попадалось на пути. Те, кто успел убежать, закрылись в первых попавшихся одноэтажных зданиях, будь то школа, супермаркет или жилой дом. Власти назвали эти убежища подвалами, которые были усовершенствованы специальными материалами и закрыты на кодовые замки, ключи от которых имелись только у Смотрителей. Правительство и особый слой населения были спасены специальными экстренными службами на вертолетах и доставлены в убежище под землей, которое, как выяснилось позднее, было уже давно создано для возможного апокалипсиса, будь это вторжение инопланетян или глобальное наводнение, – она замолчала, словно обдумывая сказанное, но вскоре продолжила. – С того момента страна разделилась на две половины: верхняя, где обитали монстры и люди в подвалах, стала называться Городом, а нижняя – Государством, в которое получили доступ только влиятельные и богатые люди, заплатившие огромную сумму за место под землей еще давным-давно.

– Я так и думал, – сказал Дима, – Каждый раз задавался вопросом, почему же нас просто не могут эвакуировать вниз, к остальным. Теперь все стало ясно – мы просто отбросы, не купившие себе место в раю.

– Я бы не назвала такую жизнь раем, Дмитрий, – ответила Майя. – Ни в коем случае.

Майя хотела продолжить рассказ, но машина резко затормозила посреди дороги. По правую сторону находилось здание, выкрашенное в темно-бордовый цвет, на двери которого висела вывеска: «Клуб быстрых свиданий».

– Тема уже неактуальна, – прошептал Макс, осматривая постер. – Разве что для крыс.

– Ник, в чем дело? – нервно спросила Майя. – Почему мы остановились?

Ник молча показал пальцем куда-то перед собой. На лице застыла гримаса ужаса.

Дорога впереди покрылась густым туманом, медленно превращающим все вокруг в зловещую дьявольскую игру. Ветер завыл унылые песнопения, качая верхушки деревьев, поглощенных серой пеленой. В салоне резко похолодало.

– Влипли. Придется сдавать назад и ехать в другой гараж.

– Д-другой б-безопасный п-путь з-займет еще п-полчаса езды, – пробормотал Ник, потирая вспотевшие руки.

– Ты предпочитаешь сдохнуть? – вскричала Майя, злобно сверкнув на него глазами. – Этот туман появился неспроста. Там явно прячется не какой-нибудь мелкий Вредитель. Сдавай назад, медленно и аккуратно.

Ник послушно повернул ключ зажигания. Ничего не произошло. Он попробовал еще несколько раз, но машина так и не завелась. Туман тем временем становился все больше и медленно тянулся к ним. Все с нетерпением ждали пыхтевшего водителя.

После множества бесполезных попыток Ник обессилено развел руками.

– Простите, не знаю в чем дело, но она не заводится. Надо бы залезть под капот, разобраться…

– Боюсь, мы умрем прежде чем починим ее, – заметил Макс. – Придется выходить.

– Вы уверены, что там монстр? – спросил Дима, усердно вглядываясь в туман.

Ответа ждать не пришлось. Очертания громадной крючковатой фигуры медленно проявлялись сквозь туманную пелену, которая медленно, но верно окутывала все свободное пространство. Монстр подбирался все ближе и ближе, и вскоре из окон машины не было видно абсолютно ничего.

– Святые Хранители… – прошептал Ник.

– Макс, у тебя есть две минуты, чтобы распознать эту тварь, – скомандовала Майя, вытаскивая из внутреннего кармана куртки кинжал и крепко сжав в руке.

– Та-а-а-к, посмотрим, – парень подвинулся вперед, всматриваясь в темную фигуру. – Рост около пяти метров, маленькая голова, крючковатые конечности, хвоста не видно… Рогов нет, а в таком тумане тип покрова я определить не смогу. Но общий вывод все равно есть: Охотник Пустынный, класс Хищников. Второй уровень. Сложность в бою с ним состоит в том, что он использует для защиты туман и в нем его главное преимущество. Поэтому он намного сильнее и опаснее того Охотника, что мы встретили раньше, – он нахмурился, продолжая изучать тень монстра. – Нам нужно будет как-нибудь выманить его из укрытия, но сделать это непросто: в отличие от класса Пожирателей, Хищники довольно умны и действуют осторожно. Я так понимаю, Майя, ты предлагаешь драться?

– Другого не остается, – ответила девушка и повернулась к Нику: – Мы отвлекаем монстра, а ты тем временем делаешь все возможное, чтобы завести машину. Если кто-то из нас умрет, увози Дмитрия в Штаб и действуйте по нашему плану.

Ник обреченно вздохнул, но кивнул в знак согласия. Перечить командиру всегда было не только бесполезно, но и опасно: Майя могла не на шутку разозлиться, а ярость этой женщины была страшнее любых чудовищ.

– Я пойду с вами, – сказал Дима, в глубине души рассердившись, что за него уже все решили, будто он пустое место.

– Ты останешься здесь, – голос Майи прозвучал так властно, заставив притихнуть даже Макса. – Ты еще бесполезен в таких боях. Если нас троих убьют, искать Андрея будет некому.

– Останься и проследи за моей программой, – попытался смягчить обстоятельства Макс, протягивая компьютер. – Результаты уже почти загрузились.

Дима лишь отмахнулся от него.